给袁颂送茶的小丫头，还是先前那位替他跑过腿的。
可他今日却少了往日的气定神闲，一副心神不宁的样子，他焦急问道：“你们表小姐近来可好？”
小丫头怯生生地摇头：“奴婢在外院做活，近不得表小姐的身。”
袁颂叹了口气，也怨自己沉不住气。遂又赏了她一块碎银，原想着让她再去通禀一声，谁知话未出口，苏萤已到。
他顾不得诧异，为何这回门房直接便报了苏萤，而是快步迎上前，将她上上下下打量一遍，才放下心来：“没事就好，没事就好！”
他拉着苏萤坐下，道：“我前些时日被伯父伯母关在府里不得出门，出了府才知外头出了许多事。流言蜚语的，我怕你一个姑娘家受不住！”
苏萤自然知他指的是何事。她能气袁颂言辞放肆，也能恼他自作主张，却偏偏气不着那颗自幼不曾变过、始终护着她的心。
她只轻声安慰：“流言又没指名道姓，旁人怎知是我？”
随即又瞪了他一眼，半是嗔怪：“倒是你！若不是你在你伯父跟前提我，哪能叫人抓住话头？”
经过与杜衡那一番推测，苏萤早已猜到，袁之序原本便有意与袁颂切割，只是袁颂浑然不觉，只一谓意气用事，将要给她下聘的儿戏之言说了出来，亲手给他伯父递了叔侄不和的借口。
看袁颂后悔模样，苏萤心硬不起来，低声劝道：“仕途险恶，好在你伯父处处为你设想。往后，切不可再如此肆意玩闹。”
有些话，苏萤不忍说出口，只能在心中暗暗叹息。袁颂的恣意，是因有人为他挡风遮雨。而旁人，从来没有这等底气。
袁颂见她神情微怔，目光游离，便知她的思绪已放在了别处。心中一股无名火涌了上来，沉声道：“怎么，你也以为，我这些年所有的名头，都是仗着我伯父得来的？”
他盯着苏萤，语声渐急：“从我进了书院，你我就玩在一处，旁人不知也就罢了，你怎么也这般想？你总说我玩闹，我究竟玩了什么，闹了什么？我从不曾哄你，我说过的话，也句句为真。你真以为我喜欢科考，你真以为我愿走这仕途？”
他因激动而猛然起身，双手扣住苏萤的双肩，将她生生拉起。一双眼牢牢锁住身前因他骤然动作而怔住的苏萤，恨不得就此剖开心口，让她看清他的真意。
“苏萤，我告诉你！若不是我曾许诺，要考个状元送你，我袁颂根本就不会入那春闱，也不会登那仕途之路！”
正在此时，一双手臂从旁伸来，抓住了他，欲将他从苏萤肩上挪开。
袁颂本就怒火中烧，见有人突然插手，更是火冒三丈。他顾不得看清来者是谁，只大手一挥欲将那人的手臂甩开。谁知对方力道颇大，他未将他撂倒，自己反倒因重心不稳，向后趔趄了几步。
“原来是你！”
袁颂站稳后，看向对面。
只见杜衡手扶苏萤的双肩，一脸关切，生怕她受伤。而苏萤却并未推拒，只是摇了摇头表示自己无碍。
这一幕落入袁颂眼中，仿佛有人在胸口狠狠攥了一把，压得他透不过气。
他竭尽所能，却始终触不到她的心，而杜衡偏在短短数月间，便轻而易举地做到了他期盼多年而未得之事。
胸中再次郁结的怒意彻底迸发，他盯着杜衡，声音冷沉：“杜衡，如今你自身难保，仕途无望，怎还敢再招惹萤儿？”
话音未落，他几步上前，强行拉过苏萤的手，欲将她从杜衡身侧带开。可杜衡并不松手，冷然说道：“袁公子，你几次三番来杜府，对我表妹多有不敬。请你速速离去，莫要让我惊动官府，从今往后杜府不欢迎你！”
袁颂见杜衡义正言辞的模样，不由怒极反笑，他道：“杜衡，你以为你这辈子还有机会下场吗？你以为你真是因为许崇年才落了个缓考之名？许崇年只是个背祸之人，而你，只是那根起火的引线。”
“像你这般无权无势，无依无靠之人，光靠这祖上的虚名，能成什么大事？你连自己都保不住，怎还能妄想护得住萤儿？”
说罢，他只转头看向苏萤，深吸一口气，将怒意收敛，声音也放软了许多，眼神中更是多了几分恳切：“萤儿，京城乃是非之地，不是我们能待的地方。你听我的，春闱一过，你就跟我回去。”
“你莫要担心我伯父会对你做出什么不利之事。只要不是我想做的，他纵有千般手段也强迫不了我。”
“你若是想回雁荡，我就带你回去。你若想满江南游走，我也陪你。大周山川江河，只要你愿意，我都陪你走一遍。”
袁颂一番发自肺腑的话，苏萤再推说不明他话中真意，便说不过去了。
半晌，她终是开了口：“我答应了表兄，等春闱过后，一切尘埃落定，就同他去北地边关看看。”
她一面说着，一面将袁颂紧握她的手拨开，她心里酸胀，眼中也已湿润，袁颂对她的好，她怎能不知。只是这颗心，却还是落在了别处。
她不愿瞒他，也不愿欺他，只有如实相告，才能对得起他的真心。
袁颂不可置信地看着萤儿，看着他那从见到的第一次面起，便捧在手心里的姑娘，看着她低头轻语，看着有什么从她的面上滴落。
一滴，两滴，三滴......
每一滴都扎进他的心上，每一滴都痛的让他不敢呼吸。
“北地有什么好玩的？一个裴家一个陆家，被圣上玩弄于股掌之间，施那制衡之术。我伯父身在局中都未必看清，你们去是送死吗？”
说到一半，他笑了，只是那笑带着令人心痛的凄凉，他继续道：“杜衡带你去，是妄想着有朝一日，被圣上识得他的才干，东山再起罢了！”
“你如今已被他迷了心窍，我说什么都没用了，我不会让你就这么糊里糊涂地跟着他去，你等着我，等着我。”
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