当剧痛袭来时，空将脸埋进锦被，无声地哭了。泪水晕开一片深色的痕迹，像永远无法愈合的伤口。
天边泛起鱼肚白时，钟离接到了空出逃的消息。他正在批阅军报，闻言笔尖一顿，朱砂在宣纸上洇开一片刺目的红。
"达达利亚呢？"
魈单膝跪地："在地牢被发现，中的是北境特制的'寒鸦眠'。"
钟离放下毛笔，指节敲打着桌面。寒鸦眠——这种麻药只有皇族暗卫才会配备。看来小皇子比他想象的更有手段。
"主上，要追吗？"魈抬头问道，却见钟离唇角竟浮起一丝笑意。
"不必。"钟离展开新的奏折，"他会自己回来。"
魈不明所以，但还是领命退下。他刚走到回廊，就被斜里伸出的一只手拽到假山后。
"你看见没？主上刚才笑了！"达达利亚揉着仍然发麻的手臂，眼睛却亮得惊人，"为了那个小皇子！"
魈皱眉："你活该。"
"嘿，别这么冷淡嘛。"达达利亚搭上他肩膀，"不过那小美人确实有意思，下手又快又狠，还知道用美人计..."他突然压低声音，"你说主上是不是早就..."
"慎言。"魈冷冷打断，"别忘了你的身份。"
达达利亚不以为然地耸肩，目光却飘向皇宫方向。他想起空临走时那个挑衅的眼神，血液不受控制地沸腾起来——这场游戏，确实越来越有趣了。
空在偏殿浴池里泡了整整一个时辰，皮肤搓得通红还是觉得脏。侍女们战战兢兢地捧着干净衣物跪在一旁，谁都不敢抬头看殿下身上的淤青。
"荧公主...怎么样了？"空哑着嗓子问。
为首的侍女头垂得更低："回殿下，今早太医去诊过脉，说是...说是风寒未愈..."
空的指甲深深掐进掌心。什么风寒，分明是虐待！他猛地从水中站起，水花溅湿了周围的地毯："备轿，去冷宫。"
"这..."侍女们面面相觑，"陛下有令，没有他的手谕..."
空冷笑一声，径直扯过外袍披上："那就让他来冷宫找我。"
冷宫位于皇宫最偏僻的西北角，轿子走了近半个时辰才到。空一下轿就闻到一股霉味，院墙上的朱漆剥落大半，露出里面腐朽的木头。
守卫见到腰牌不敢阻拦，空快步穿过杂草丛生的庭院，在最里间的厢房前停下。门上挂着碗口粗的铁链，窗户都被木板钉死，只留下几条缝隙透气。
"荧儿？"空轻轻叩门，"是哥哥。"
里面传来虚弱的咳嗽声，接着是铁链拖动的刺耳声响。空从窗缝望进去，只见一个瘦小的身影蜷缩在墙角，脚踝上拴着沉重的镣铐。
"哥...哥？"荧的声音细如蚊蚋，"你...你没事吧？那个摄政王..."
空再也忍不住，一脚踹向门板："开门！立刻开门！"
守卫慌忙找来钥匙。门开的瞬间，空冲进去抱住妹妹，这才发现她轻得吓人，手腕细得仿佛一折就断。更触目惊心的是衣领下若隐若现的鞭痕，有些已经结痂，有些还渗着血。
"那个畜生..."空颤抖着解开自己的外袍裹住妹妹，"再忍忍，哥哥很快就能带你走了..."
荧却突然抓住他的手腕："不要...不要相信皇兄..."她咳出一口血沫，"我听见...他和国师说...事成之后要...要..."
"要什么？"空急切地追问。
荧的嘴唇蠕动几下，突然瞳孔骤缩，死死盯着空身后。空猛地回头，只见皇帝不知何时站在门口，逆光中的笑脸阴森可怖。
"兄妹情深啊。"皇帝缓步走近，靴子踩在枯叶上发出碎裂的声响，"空儿怎么不告诉妹妹好消息？只要再办成一件事，你们就能团聚了。"
荧在空怀中剧烈发抖，指甲深深掐进他手臂。空强作镇定地抬头："皇兄答应过，今日让我见荧儿一面就..."
"朕改主意了。"皇帝俯身，手指缠绕着空的一缕金发，"钟离今早上奏，说要亲自审理一桩贪腐案。"他猛地拽紧头发，逼空仰头，"你说巧不巧，涉案的正好是管理冷宫用度的太监。"
空的心沉到谷底。钟离这是在...逼他回去？
"看来我们的摄政王很中意你啊。"皇帝松开手，转而抚摸空苍白的脸颊，"既然如此，今晚宫宴，你知道该怎么做。"
空抱紧妹妹，在皇帝看不见的角度将一枚银针塞进荧的袖中："...臣弟明白。"
"乖。"皇帝满意地直起身，"来人，送三殿下回宫更衣。至于四公主..."他瞥了眼瑟瑟发抖的荧，"好好养病，别让你哥哥担心。"
回宫的路上，空望着轿外飘落的枯叶，想起荧最后在他手心写下的字——"毒"。皇兄根本就没打算让他们活着离开，事成之后，等待他们的只有一杯鸩酒。
轿子经过御花园时，空突然喊停。他走到那架秋千前，发现木板已经腐朽，绳索也快断了。就像这个王朝，表面金玉其外，内里早已溃烂不堪。
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