在诺森王国边境的黑岩城。
奥塔蛮军的到来彻底改变了这座曾经属于雷德子爵的领地。
对于底层的自由民们来说，生活似乎在一夜之间发生了翻天覆地的变化。
城外的荒野上，一座座高大的钢铁厂拔地而起，高炉中喷出的滚滚黑烟遮蔽了天空，仿佛一头巨兽匍匐在大地上。
起初，黑岩城的居民们对这些陌生的建筑充满了恐惧与疑惑。
他们从未见过如此庞然的钢铁造物，完全由金属搭建的厂房大棚太过陌生，更无法理解那些黑烟意味着什么。
老人们低声议论，说这是奥塔蛮军的邪恶魔法，会带来灾祸，孩子们则躲在母亲身后，怯生生地望着那些高耸程度超过法师老爷魔法塔的烟囱。
然而，恐惧很快被现实冲淡。
奥塔军临时领主府贴出了告示，高薪招收钢铁厂工人，工钱是当地贵族给的三倍。
“这简直是天上掉馅饼！”
黑岩城铁匠铺的学徒约翰兴奋地对同伴说道：
“我一天打铁才赚几个铜板，去那什么钢铁厂一个月能拿两枚银币啊！”
他的同伴汤姆却皱着眉头说：
“可那些黑烟……你不觉得可怕吗？我听说靠近高塔的人会得怪病，是活不久的！”
约翰对此嗤之以鼻：
“得了吧，那些都是谣言！奥塔军说了，他们会提供防护装备，而且工钱这么高，就算真有什么危险，也值得冒险吧！”
随即约翰又随意指向铁匠铺里的冶炼炉。
“黑烟我们这也有啊，只是规模比较小而已，你别信那些脑子有坑的鬼话！”
汤姆看了看铁匠铺上冒着黑烟的小烟筒，也是安心的点点头。
确实没见铁匠铺的老铁匠的什么怪病，也就是鼻子有点问题而已。
“你说的对，何况那些奥塔人比老爷们要有诚信得多，我觉得可以去试试。”
很快，钢铁厂的招工处排起了长队。
来自城内的铁匠、农夫、甚至流浪汉都挤在门口，希望能得到这份高薪的工作。
约翰和汤姆顺利通过了审核，成为了一名高炉操作工。
第一天上班，他被带到了钢铁厂的核心区域。
巨大的高炉像一座山一样矗立在他面前，炉火熊熊燃烧，黑烟从烟囱中喷涌而出，空气中弥漫着刺鼻的气味。
“戴上这个。”
那漂亮得步向哥布林的绿皮小个子工头递给他一副厚重的皮手套和一件特制的防护服。
“记住，别靠近高炉，保持安全距离。”
约翰点点头，心中既紧张又兴奋。
他从未想过，自己有一天会站在这样的地方，在如此庞大的场所里参与工作。
随着时间的推移，黑岩城的居民们顽强的适应了钢铁厂的存在。
虽然高炉的黑烟依旧让人不安，但高薪带来的生活改善却是实实在在的。
约翰用第一个月的工钱给家里添置了新家具，还给妹妹买了一条漂亮的裙子。
他的邻居们也开始羡慕他的工作，纷纷打听钢铁厂是否还在招人。
当然了，并非所有人都对奥塔军的统治感到满意。
城内的学者和贵族们私下议论，认为这些钢铁厂是对自然的亵渎，蛮族的黑烟会污染土地，带来无法挽回的灾难。
但他们的声音很快被淹没在底层民众的欢呼声中。
对于自由民来说，奥塔军的统治虽然陌生，却比贵族的剥削要仁慈得多。
“至少他们给了我们机会。”
约翰对汤姆说道：
“以前我们只能在老爷们压榨下勉强过活，现在有了钢铁厂，日子总算有了盼头。”
汤姆点点头，眼中闪过一丝复杂的神色：
“也许吧，单单只是我们工作的黑岩一号厂一天生产的钢铁就超过黑岩城过去一年的总量了，那些奥塔人要这么多铁做什么？”
“不知道，这也不是我们该关心的。”
黑岩城的故事，只是奥塔军占领诺森王国边境的一个缩影。
在奥塔军的统治下，黑岩城及其周边地区的边境居民被动的适应了新的生产节奏。
钢铁厂里蒸汽机的轰鸣声成为了日常的背景音，而那条连接边境与绝境森林的钢铁脉络正以惊人的速度延伸。
那就是铁路。
沿途的边境居民被奥塔军征召参与铁路建设，他们虽然对这项工程感到陌生，但高额的工钱和充足的食物让他们积极投身其中。
许多原本贫困到连温饱都难以自给自足的家庭因此受益。
奥塔军的各项政策在短期内赢得了占领区的民心，尽管这种民心更多是基于物质利益的交换。
但是能吃饱在当下是非常吸引人的事情。
困苦的人们不会在意其他有的没的，更不会在意给异端，给异族打工，毕竟在中世纪封建王国他们都不能算人，这也不是他们的国，也不是他们的家，他们是一群苟活的人形畜力，只有吃饱了撑的的学者和贵族会犯嘀咕，还有那些顽固死板的诸神信徒们。
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