常山王高演看着皇上整天沉迷酒色，心里那叫一个忧虑愤怒，脸上都表现出来了。皇上察觉到了，就对他说：“只要你在，我为啥不能尽情享乐呢！”高演听了，只是哭着拜倒在地，啥话也没说。皇上也挺难过，把杯子扔到地上说：“你好像嫌弃我这样，从今往后，谁敢给我进酒就砍了谁！”说完就把自己用的酒杯都砸坏扔掉了。可没过多久，皇上喝酒玩乐得更厉害了，有时候还跑到那些皇亲国戚家里，跟人摔跤打闹，不管对方身份贵贱。但只要高演一到，里里外外马上就安静严肃起来。
高演又偷偷写了些劝谏的条目，打算找机会劝皇上，他的朋友王曦觉得这样不行。高演不听，找了个机会，跟皇上说了自己的想法，结果皇上大怒。高演这人挺严厉的，尚书郎中要是办事断案出了差错，他就会让人鞭打；要是发现令史有奸邪的行为，就会把人拷打致死。皇上就把高演拉到跟前，用刀环顶着他的胸口，把那些被高演惩罚过的人召来，用刀威胁他们，让他们说高演的坏话。要是没人能说出啥，就把人放了。这王曦是王昕的弟弟。
皇上怀疑高演是借王曦的话来劝自己，想杀了王曦。高演私下跟王曦说：“王博士，明天我要做一件事，既是想救你，也是为了保全我自己，你要理解，别见怪。”然后就在众人面前打了王曦二十板子。皇上很快又发火了，听说王曦挨了板子，就没杀他，只是剃了他的头发，鞭打一顿后，把他发配到造甲坊。过了三年，高演又因为劝谏皇上，被皇上狠狠地殴打了一顿，气得他闭口不吃饭。太后整天哭哭啼啼的，皇上也不知道该咋办，说：“要是这小子死了，我老妈可咋办啊！”于是多次去看望高演的病情，对他说：“你赶紧吃东西，我把王曦还给你。”这才放了王曦，让他去见高演。高演抱着王曦说：“我感觉自己快不行了，恐怕以后再也见不到你了！”王曦流着泪说：“老天爷是明察秋毫的，怎么会让殿下您就这么死在这儿呢！皇上既是您的亲哥哥，又是一国之主，咱不能跟他计较啊！殿下您不吃饭，太后也不吃饭。殿下您就算不为自己着想，也得想想太后啊！”话还没说完，高演就强撑着坐起来吃饭了。王曦也因此免去了流放，又回来当高演的朋友。等高演掌管尚书省事务后，被任命官职的人都到高演家里去道谢，走的时候还一定要告辞。王曦就对高演说：“在朝廷接受爵位，却到私人府邸去拜谢恩情，自古以来都觉得这样不合适，您应该杜绝这种事。”高演听从了他的建议。
过了一段时间，高演不紧不慢地对王曦说：“皇上的生活作息没个规律，你应该都看在眼里。我怎么能因为之前被皇上发怒呵斥了一次，就不敢说话了呢。你帮我写一份劝谏的草稿，我找机会再好好劝劝皇上。”王曦就写了十多条呈上，还对高演说：“现在朝廷能依靠的就只有殿下您了，您要是像个普通人一样固执，轻视自己的性命，皇上一旦喝醉了就没个准儿，到时候刀箭可不管亲疏。要是突然出了意外，您的家业咋办？太后又咋办呢！”高演听了，忍不住抽泣起来，说：“难道真的这么严重吗！”第二天，见到王曦说：“我想了一晚上，现在打消这个念头了。”说完就命人点火，当着王曦的面把草稿烧了。但后来高演又找机会苦苦劝谏皇上，皇上让力士把高演反绑起来，拿白晃晃的刀架在他脖子上，骂道：“你小子懂什么，是谁教你这么做的！”高演说：“天下人都不敢说话了，除了我谁敢说啊！”皇上让人拿棍子，对着高演乱打了几十下；正好皇上喝醉睡着了，高演才逃过一劫。
皇上那些不检点的玩乐活动，皇亲国戚家他都去，一去就流连忘返；但只有到常山王的府邸，大多待不住就走了。尚书左仆射崔暹多次劝谏皇上，高演就对崔暹说：“现在太后都不敢说皇上，我们兄弟也都不敢吭声，只有仆射您敢当面指出皇上的过错，我们内外都很惭愧，也很感激您。”
太子高殷，从小就温和宽厚、开朗大方，对士人很有礼貌，喜欢学习，还关心时政，名声特别好。皇上却嫌弃太子“有汉人的性格，不像我”，就想废掉他。皇上登上金凤台，把太子叫来，让他亲手杀一个囚犯，太子一脸不忍，很为难的样子，弄了好几次，都没把囚犯的头砍下来。皇上大怒，亲自拿马鞭抽他，太子从此就吓得心跳加速，说话结巴，精神也不太好。皇上喝酒喝高兴的时候，多次说：“太子性格懦弱，国家大事责任重大，我终究还是要把皇位传给常山王。”太子少傅魏收对杨愔说：“太子是国家的根本，不能动摇。皇上喝了几杯酒之后，就老是说要传位给常山王，这会让大臣们心生疑虑。要是皇上真这么想，就该果断行动。这话可不是能拿来开玩笑的，不然只会让国家不安定。”杨愔把魏收的话告诉了皇上，皇上这才不再提这事儿。
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