而现在，这张代表着个人能量和社交关系的名片就这样轻飘飘地递到了自己面前？仅仅是因为自己听课认真？
瓦尔金似是看穿了他平静表面下飞速运转的思绪，睿智的眼中带着洞悉无遗的了然：“别多想，孩子，这只是来自一个老头子的善意。”
“以后在帝都，在学院里，若真遇到什么自己难以解决的坎儿，报我的名字，或者拿着它去找名片背后那个地址的负责人，或许能省去一些不必要的麻烦。”
卫莲的视线落在瓦尔金脸上，对方苍老却依然清亮的眼睛里没有算计，没有权衡，更没有对他未来价值的评估，只有长者对后辈的期许和一点点的……笃定？笃定他一定能考进皇家学院？
这笃定从何而来？卫莲想不通，但他看懂了那份不求回报的善意。
这不合他雇佣兵的生存法则——等价交换，警惕一切无缘无故的馈赠。
上一个世界，司玉衡那不带任何前提的庇护也曾让他困惑，而眼前这位老者的眼神，与司玉衡那时清澈困惑的目光奇异地重叠了。
卫莲沉默了良久，最终伸出双手，郑重地接过了名片，“谢谢您，瓦尔金教授。”
“去吧，”瓦尔金微笑着摆摆手，笑容里带着退休老人的豁达，“好好准备后天的大考，以后大概很难再见面了，至于这张名片，”他顿了顿，意有所指地看着卫莲过分沉静的眼眸，“希望你没有用得上的时候。”
卫莲再次点头致谢，然后抱着赛拉尔离开了教室。
走廊已经没剩几个学生了，卫莲低头看了看手中价值千金的名片，指尖拂过上面凸起的秘银纹路。
赛拉尔在他怀里扭了扭，又瞥了一眼名片，嗤笑一声：“老头倒是大方，不过，以你这种恨不得跟全世界都划清界限的性子，这东西怕是只能在空间戒指里积灰了。”
卫莲没有反驳，只是平静地将名片收进了贴身的衣袋，赛拉尔说得没错，非到万不得已，他绝不会动用这份人情。
牵扯越少，麻烦越少。
走出培训班大楼时已是午后，阳光正好，卫莲抱着猫转向了战斗学院所在的方向。
艾玛说过，战斗学院的考试要持续到下午才结束，此时的学院门口想必正汇聚着无数家庭的期盼与焦虑。
……
战斗学院气势恢宏的铸铁大门外已是人山人海。
卫莲抱着赛拉尔，凭借着灵活的身法在人群中穿梭，花了些功夫才在靠近街角的一棵树下找到了正踮着脚尖朝学院大门内张望的艾玛。
“艾玛夫人。”卫莲走到她身边。
艾玛闻声回头，看到卫莲，脸上立刻挤出一个笑容，但笑得有些勉强，她眼底的焦虑几乎要满溢出来：“威廉，你怎么到这来了？”
她一边说着，目光又不由自主地飘向学院大门的方向，“利安这孩子也不知道考得怎么样了……他从小就立志要成为他父亲那样的剑士，万一考不上……”
她没再说下去，只是用力绞紧了手中的提包带子。
卫莲没说什么安慰的话，只是安静地站在她身侧，平静地望着那片喧闹的人海。
语言上的安慰毫无意义，尤其是在这种决定命运的时刻，他更习惯用行动和观察来应对一切。
等候利安考试结束的间隙，卫莲的雇佣兵本能悄然启动，周围人群的对话被他敏锐的感官自动捕捉和筛选。
“三皇子殿下最近在西部边境巡视，据说对几个大矿区的领主很不满，认为他们的开采计划太过激进……”
“激进？哼！不激进点，那么多魔晶飞艇、蒸汽列车、城防炮塔靠什么驱动？靠吟游诗人唱歌吗？”
“魔法师协会那帮老学究天天嚷嚷着‘魔晶矿脉不堪重负’、‘要可持续发展’，说得轻巧！减缓开采？减缓了，军备竞赛怎么办？那几个虎视眈眈的邻国怎么应对？”
“唉，谁说不是呢！不过……我小舅子在市政厅当差，他说内城警备新出了报告，上个月周边村镇上报的魔物伤人事件比去年同期翻了两番！”
“以前只在矿区附近活动的石皮蜥蜴和掘地钢爪鼠，现在居然敢跑到离城这么近的橡木镇撒野了，真是邪门！”
“确实邪门，我家商队跑北境那条线十几年了，从来没在‘寂静谷道’遇到过像样的魔物，可就在上个月，商队护卫居然撞上了一小队游荡的影嚎兽！虽说是低阶魔物，但这东西向来只在森林深处的魔晶矿脉附近筑巢啊，怎么会跑到商道上来？”
“魔法师协会的报告不是说了吗？就是过度开采导致矿脉区域的地脉能量紊乱，连带影响了那些依靠魔晶辐射生存的魔物习性……”
“狗屁习性！我看就是魔晶矿脉本身出问题了！听说新生教会那帮疯子……”
“嘘！噤声！提他们做什么？晦气！”
听到这里，卫莲的眼神闪烁了一下。
新生教会……
塞罗米尔城夜莺庄园那场血腥的召唤仪式画面再次浮现在他眼神——扭曲的魔法阵，被当作祭品的孩童，从空间裂缝中爬出的三头魔狼……
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