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“不说话，看来确有此事了。”魏初一放下茶盏，语气依然平和。
魏六见她神色波澜不惊，心中反而更加忐忑。
他不怕赵二师父吹胡子瞪眼，也不惧夫子手中的戒尺，唯独怕姑娘这般静静地看着自己——那目光仿佛能照见他心底所有的不堪。
他扑通一声跪了下来，头埋得低低的。
“姑娘，我知道错了……我不该在堂上与夫子顶嘴，不该学会一点皮毛便沾沾自喜，更不该扰乱学堂、耽误旁人……我还、还趁夫子午睡时，剪了他蓄了多年的胡子……姑娘，我再也不敢了。”
说到最后，声音几乎细不可闻。
从前他不觉得这些是多大的过错，可此刻在姑娘面前一一坦白，却羞愧得无地自容。
魏初一示意寒影将他扶起。
“知错能认，这便说明你还没有坏到根上，还有药可医。”
她不再看魏六，目光缓缓扫过其他几名少年，声音清晰而平缓，如同在讲述一个再寻常不过的道理：
“你们年纪尚小，胸怀大志并非坏事。但一个人若想成就大事、成为人物，首先得学会‘为人’。这‘为人’二字，头一条便是‘尊师重道，虚心好学’。”
“你们可知，即便被尊为万世师表的孔圣人，也曾向老子问道、向郯子问官、向师襄学琴、向苌弘习乐。圣贤尚且明白学海无涯，需博采众长、虚心求教，你们不过读了几年书，怎敢如此轻狂？”
“学堂的夫子或许并非当世大儒，但他们所授的圣贤之言、经世之理，是无数前人智慧的凝结。你们若连传道授业之人都不存敬意，又如何将那些道理听入心中，化为己用？”
“尊师，并非盲从，而是敬重学问本身，珍视那份引你前行的苦心。若连这都不懂，便枉费我送你们入学堂的初衷。”
几个少年都低下了头。
魏六更是面红耳赤，先前那股跳脱劲儿全消，只觉脸上火辣辣的。
“第二条，”魏初一的目光变得悠远，“你们读书求取功名，向往为官，这没错。但须得先想明白——做官，究竟是为了什么。”
她看向魏六：“你方才说，想成为像你谢姐夫那样权倾朝野的大官。那我问你，你只见他如今立于朝堂的光彩，可知道他当年孤身入吐蕃周旋，曾命悬一线？
可知道他为了推行新政，承受多少明枪暗箭，被多少人斥为‘酷吏’、‘佞臣’？‘权倾朝野’四字背后，是千钧重担、如履薄冰，有时更是……身不由己的苦。”
谢知遥静坐一旁，指尖轻抚杯沿，默然不语。
“为官者，有人为名，想青史留芳；有人为财，想锦衣玉食；有人为权，想一呼百应。”
魏初一声音不高，却像重锤般敲在每个人心上，“这些念想，人皆有之，不算大恶。可若你心里只装着这些，那这官，不做也罢。
因为官位越高，私心越重，对百姓的贻害就越深。终有一日，不是被更强的权柄碾碎，便是被自己的贪念吞噬。”
她轻咳了两声，谢知遥立刻将温水递到她手边。
她抿了一口，缓了缓，继续道：
“所以，你们要问自己：若真有那一天，穿上官袍、手握权柄，你们想用它来做什么？是为家族争荣、为自家添置万顷良田，还是愿治下百姓少些冤屈、多碗饱饭。让孩童得以读书明理，老人得以安度晚年？”
厅中一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。
几个少年皆陷入沉思，就连最跳脱的魏六也紧锁眉头。
“这问题，如今答不上来，不要紧。”魏初一望着他们年轻而困惑的面容，语气温和下来，“往后的路还长，你们可以慢慢想。但若有一天，你们决意踏上仕途，我希望你们能记住今夜我这一问。若想不明白，我宁可你们归乡种田，平淡终老——至少心安理得，夜夜好眠。”
她目光最后落在魏六身上，带了些许期许：“你有灵气，也有胆气，这是好事。但灵气要用对地方，胆气要辅以沉静。先学会踏实好学，把根基打牢。功名之事，水到渠成自然好，若一时不顺，也莫焦躁。人生不止一条路，种地、经商、行医、教书……只要行得端正、活得明白，便不算辜负此生。”
魏六眼圈骤然红了，“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽：“姑娘，我知错了……从今往后我一定好好读书，听从夫子教诲，再不轻狂妄为了。”
小石头与其他几名少年见状，也相继跪下。
魏初一看着眼前跪了一片的半大少年，眼中终于泛起真切的笑意，温暖中透着倦色。
“都起来吧。”她轻声道，“道理说给你们听了，路，却终归要你们自己去走。记住今夜我这番话，往后时时自省，便不算辜负我收养你们一场。”
话未说完，她又掩口低咳了几声，身子微微发颤。
谢知遥当即起身，轻轻扶住她的肩，让她倚靠着自己。
“今日便到此吧。”谢知遥温声开口，目光掠过众人，“你们姑娘累了，都先退下。”
众人连忙起身，恭敬行礼，步履轻缓地鱼贯而出。
魏初一靠在谢知遥肩头，听着窗外少年们渐渐远去的低语，慢慢合上了眼。
“说了这么多……累了吧？”谢知遥低声问，指尖轻抚过她微凉的面颊。
“不累。”她声音轻若叹息，却带着一丝释然，“该说的……总要说完。他们还小，如今若能听进一两分，将来……或许就能少走许多弯路。”
窗外暮色渐沉，厨房飘来阵阵饭菜香气。
魏初一知道，该埋下的种子已然埋下。
至于能否生根发芽，乃至长成乔木，既要看风雨造化，更要看他们今后如何抉择、如何坚持。
她能做的，仅止于此。往后的路，终究要看他们自己了。
“走吧，”她轻声道，“扶我出去用饭。肚子饿了，去看看胡大嫂她们做了什么好吃的。”
谢知遥含笑将她搀起，眼中柔情满得几乎要溢出来。
这个言辞从容、见识不凡的女子，是他谢知遥的女人。
此生得她，何其有幸！
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