农历三月十八，凌晨三点，草北屯还在沉睡中。
曹大林睁开眼睛的时候，窗纸外头还是黑漆漆的一片。他摸黑坐起来，伸手去够炕沿上的火柴盒，“嚓”一声划亮，点亮了煤油灯。昏黄的光晕在土墙上漾开，照亮了春桃熟睡的脸——她侧躺着，六个月的身子像个小山包，随着呼吸一起一伏。
曹大林轻手轻脚下炕，穿上那身洗得发白的劳动布工装。衣服是春桃昨晚上给他熨过的，折痕还清晰可见。他从墙上摘下五六式半自动步枪，打开枪栓检查——枪膛里干干净净，枪油的味道混着钢铁的冷冽，钻进鼻子里。
院子里已经有了动静。曹大林推门出去，看见爹曹德海正蹲在磨刀石前，就着屋檐下挂着的马灯光磨着一把剔骨刀。刀刃在磨刀石上“霍霍”地响，溅起细小的水花。
“爹，这么早。”曹大林哈出一口白气，三月的凌晨，寒气还扎人。
曹德海头也不抬：“今儿个打枪围，得赶在日头出山前到二道沟。去把昨晚上烙的饼子装好，一人带俩。”
灶房里，春桃娘已经在忙活了。老太太把昨晚上烙的玉米面饼子从大锅里捡出来，用屉布一个个包好，装进帆布挎包。看见曹大林进来，她又从咸菜缸里捞出几个芥菜疙瘩，切成细丝，用油纸包了。
“带着，晌午就饼子吃。”老太太把挎包递给儿子，“春桃还没醒？”
“睡着呢。”曹大林接过挎包背上，“娘，您晌午过去看看她，她这两天腿肿得厉害。”
“知道知道。”老太太往灶膛里添了根柴，“你们爷俩当心点，我昨儿听赵婆婆说，二道沟那边有野猪窝。”
正说着，院门外传来脚步声。吴炮手第一个到，背着他那杆老式猎枪，枪管擦得锃亮，在月光下泛着幽蓝的光。他身后跟着刘二愣子、铁柱、栓子、狗剩，还有新入伙的赵铁柱三人——疤脸汉子赵铁柱、瘦高个大个儿、矮胖子胖厨。
“都到了？”曹德海站起身，把磨好的刀插进牛皮刀鞘，“今儿个打枪围，规矩都清楚吧？”
“清楚！”众人应声。
枪围是长白山猎人传统的围猎方式，讲究配合。一般是把猎手分成几组，一组埋伏在野兽常走的隘口，另一组从侧面驱赶，把野兽赶进埋伏圈。这活儿需要默契，更需要耐心。
“咱们今天的目标，”曹德海在地上用树枝画了个简图，“是二道沟阳坡那群狍子。我昨儿后晌去踩过点，至少有七八头，都是成年的。”
吴炮手接话：“狍子这玩意儿傻，但跑得快。咱们得这么办——”他用树枝在图上点了几个位置，“大林带铁柱、狗剩，从西边那片榛柴棵绕过去，埋伏在下风口这个隘口。记住，要趴着，不能动，不能出声。”
曹大林点头：“明白。”
“我带着二愣子、栓子、胖厨，”吴炮手指着另一个位置，“在这个山梁上观风向。狍子鼻子灵，得上风口。看见狍子来了，我们用红布条发信号。”
“那我呢？”赵铁柱问。
“你带着大个儿，”曹德海说，“跟大林一起埋伏。你是生面孔，狍子闻不出你的味儿。”
分配完毕，曹德海从怀里掏出个怀表——那是他爹传下来的，黄铜壳子，表蒙子已经裂了，但走时还挺准。“现在是三点二十。咱们三点半出发，五点半前必须到位。日头一出，狍子就该出来吃草了。”
众人检查装备。除了枪，每人还带了绳索、砍刀、水葫芦。曹大林特意多带了一包盐——这是老猎人的经验，万一受伤，用盐水冲洗伤口能防感染。
临出发前，春桃挺着肚子从屋里出来了。她手里拿着条红布，走到曹大林跟前，仔细地系在他枪托上。
“保平安。”她轻声说。
曹大林摸了摸她的脸：“在家好好的，我晚上就回来。”
队伍出发了。十四个人，悄无声息地出了屯子，踏上了通往二道沟的山路。月亮还挂在天上，清冷的光照着蜿蜒的小路。路两旁的野草挂着霜，踩上去“咔嚓咔嚓”响。
曹大林走在最前面开路。他手里端着枪，眼睛警惕地扫视着四周。凌晨的山林静得可怕，只有风声和脚步声。偶尔有夜鸟被惊起，“扑棱棱”飞向夜空。
走了约莫一个时辰，到了二道沟口。曹德海举起手，队伍停下。
“分头行动。”老人低声说，“记住，日头出山前必须到位。到了地方就趴下，不管听见啥动静，没见红布信号不能动。”
众人点头，分成三组散开。
曹大林带着赵铁柱、大个儿、狗剩，往西边的榛柴棵摸去。这片榛柴棵长得密，人得猫着腰才能钻进去。枝条上的刺划在衣服上，“嗤啦嗤啦”响。
“小声点。”曹大林回头提醒，“狍子耳朵尖。”
四人小心翼翼地穿过榛柴棵，来到预定埋伏的隘口。这是一片相对开阔的山坡，坡下是一条干涸的河床，坡上长着稀稀拉拉的柞树。曹大林选了个背风的位置，示意大家趴下。
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