另一边，大明的商队也犯愁。
运来的绸缎、瓷器很快换光了，可鞑靼那边最想要的盐铁茶叶却带不动，空着半车回去，利润薄得可怜。
“这互市开了跟没开似的，”商队掌柜叹气，“管制得这么严，生意难做啊。”
风刮过关口的幡旗，猎猎作响。
两边的人隔着栅栏相望，眼里都带着无奈——和平虽至，可那道无形的枷锁，依旧锁着往来的物资，也锁着彼此心里的期盼。
夜色像泼开的墨，把晋商的密院染得伸手不见五指。
鞑靼来的汉子裹着件破旧的羊皮袄，帽檐压得极低，进门时带进来的寒气让烛火颤了颤。
“王掌柜，”汉子的声音粗哑，带着关外的风沙气，“上次说的事，考虑得怎么样？盐、铁、茶叶，要多少有多少，价钱给你加两成。”
王掌柜手指在算盘上停住，指节泛白。账房里堆着的账本摊开着，最近的进项红笔标了长长一串，全是亏空。
他盯着烛火里跳动的火苗，喉结滚了滚：“两成太少，关外的路有多险你知道，官府查得又紧，少了三成，这买卖做不了。”
汉子愣了下，咬咬牙：“三成就三成！但得快，部落里快撑不住了，下个月月圆前，必须送到黑风口。”
“黑风口？”王掌柜眉头一挑，“那地方去年埋了三个走私的，你当我傻？”
“我给你画条新道，绕开巡逻队的卡点，”汉子从怀里掏出张皱巴巴的羊皮地图，拍在桌上，“顺着这条河走，夜里划船过去，天亮前就能到。”
王掌柜盯着地图看了半晌，指甲在“黑风口”三个字上狠狠掐了下。
窗外传来巡夜人的梆子声，他猛地合上账本：“干了！但我要先拿一半定金，银货两清，出了事各认倒霉。”
汉子从怀里摸出个沉甸甸的布包，往桌上一摔，银锭子滚出来，在烛光下闪着冷光。“定金在这，别耍花样。”
王掌柜瞥了眼银子，喉结又滚了滚，挥手叫人：“去备车，挑最壮的伙计，把后院那几车‘杂货’搬出来——记住，灯笼都罩上黑布，天亮前必须出城门。”
伙计们蹑手蹑脚地忙活起来，麻袋里的铁器相撞发出闷响，被刻意放轻的脚步声在院子里荡开。
王掌柜看着那袋银子，又看了眼账本上的亏空，狠狠吸了口烟，烟锅里的火星亮得吓人——这趟险，他不得不冒。
夜黑风高，马车碾过石子路的声响被刻意压低。
晋商的伙计们屏着呼吸，将藏在“杂货”下的盐铁小心护住，顺着汉子给的河道悄无声息地划行。
水面泛着冷光，只有船头微弱的夜灯照着前路。
直到天边泛起鱼肚白，马车终于抵达约定地点。
交接的汉子清点完货物，将另一半银子甩给王掌柜，咧嘴笑了：“痛快！王掌柜果然有手段。”
王掌柜接过银子，指尖因用力而泛白，直到看着对方的队伍消失在关外，才长舒一口气，额上的冷汗顺着脸颊滑下。“走，原路返回，动作快点！”
回程的马车载着空麻袋，颠簸在晨光里。
伙计们紧绷的神经终于松懈，有人忍不住嘀咕：“没想到这么顺，一点岔子没出。”
王掌柜瞪了他一眼：“少废话，没到地头就不算完。”
话虽硬，心里却像卸下块巨石——这趟成了，账上的亏空能填一半，至少能喘口气了。
马车刚进城门，他便叫人去打了壶热茶，捧着杯子的手还在微微发颤。
阳光透过窗棂落在茶水上，泛着细碎的光，王掌柜抿了口茶，喉结滚动，第一次觉得这茶水竟如此甘甜。
王掌柜的头趟走私成了，消息像长了翅膀似的在晋商圈子里传开。
起初还有人犯怵，怕撞在官府的刀口上，可看着王掌柜悄悄添了新铺面，账房里的银子堆得冒尖，终究按捺不住。
李掌柜找了个雨夜，让伙计把铁器裹在布匹里，借着送“嫁妆”的名头混出了城；张东家更活络，买通了守关的老兵，每回过关都往对方手里塞个沉甸甸的荷包，车辙里藏着的盐巴便混过了盘查。
这些事做得极为隐秘，白日里大家照旧在茶馆里喝茶谈生意，袖口下却藏着写满暗号的纸条；夜里则换上短打，跟着马车在山道上疾行，灯笼都用黑布罩着，只漏出一线微光。
倒也不是没出过虚惊。
有回赵掌柜的车队撞见巡夜的兵丁，吓得他差点滚下车，幸好伙计机灵，说车上拉的是给山神庙重塑金身的木料，兵丁懒得细查，挥挥手放了行。
回府后，赵掌柜瘫在椅子上，冷汗浸透了中衣，可过了几日，摸着新赚的银子，又忍不住盘算下一趟的路子。
关外的需求越来越大，晋商们的胆子也越发壮了。
他们甚至凑在一起商议，轮流打通关节，谁的门路硬，谁就多担些风险，赚来的银子按股均分。
夜里的山道上，马车轱辘声此起彼伏，像一群偷食的夜鼠，在月光下穿梭不停。
官府并非毫无察觉，只是边关事多，一时顾不上细查这些“小动作”；再者，有些官老爷的私库里，也悄悄摆上了从关外换来的稀罕物——那是晋商们“孝敬”的，用盐铁换来的皮毛和玉石，光滑温润，让人爱不释手。
于是这偷摸的生意竟安稳做了小半年，没人捅破那层窗户纸。
晋商们揣着越来越鼓的钱袋，夜里做梦都能笑醒，只盼着这日子能久些，再久些。
喜欢大明辽国公请大家收藏：(m.zjsw.org)大明辽国公爪机书屋更新速度全网最快。