安南西北有个村寨，佃农阮老栓家三亩水田被本地地主强占，他抱着地契去府衙喊冤，却被王通判的人打了出来。
老栓气不过，夜里揣着柴刀去地主家理论，争执间被地主家奴推搡，头撞在石碾上，当场没了气。
地主慌了神，连夜找刘主簿商议。
刘主簿收了他五十两银子，提笔写了张“阮老栓偷鸡被追，失足摔死”的文书，让地主管家按了手印，又让人把尸体拖去乱葬岗埋了。
村民们不服，凑了些碎银请人往府衙递状子，却被门房拦着：“杨大人还没醒，王大人说了，这种小事不必报。”
转头就把状子给了刘主簿，刘主簿看都没看，直接扔到了灶膛里。
有个年轻村民气不过，想去军营找李文忠告状，刚走到半路，就被几个蒙面人堵住，打了顿半死，扔在路边。
“再敢多嘴，下次就是你的尸首！”蒙面人撂下狠话，扬长而去。
这事传到王通判耳里，他只淡淡说了句：“安分点好。”
转头便和刘主簿在酒肆里碰杯，“这点小事，压下去便是，别扰了咱们的正事。”
他们哪里知道，特勤组的人早扮成货郎混在村里，把前前后后的经过记了个分明，连刘主簿收银子时的成色、王通判打哈欠的模样，都写在了密报上，快马送进了杨府。
杨宪看着密报上“阮老栓”三个字，指节捏得发白。他将密报叠好，塞进枕下，对络腮胡特勤官道：“记着这个村子，记着这两条人命。”
窗外的月光冷得像霜，映着他眼底翻涌的怒意。这些人，真是连最后一点底线都不要了。
流官们在酒肆里碰杯，脸上虽带着笑，眼底却藏着几分难掩的不安。
王通判呷了口酒，瞥了眼窗外漆黑的夜色，低声道：“杨宪那厮一天不死，咱们这心里就一天不踏实。”
刘主簿捻着胡须，叹了口气：“谁说不是呢？他在朝中根基深，特勤组的人跟猎犬似的盯着咱们，这次阮老栓的事，保不齐已经落进他眼里了。”
“落进眼里又怎样？”旁边一个矮胖流官哼了声，“他现在被陛下冷着，手里没实权，还能翻起什么浪？”
“你懂个屁！”王通判瞪了他一眼，“杨宪那性子，最是记仇，当年他爹就是被咱们扳倒的，他能不憋着劲报复？再说特勤组那些人，一个个跟鬼似的，保不准这会儿就在哪盯着呢。”
刘主簿放下酒杯，指尖在桌上敲着：“要不……找个机会，彻底除了他？一了百了。”
这话一出，酒肆里霎时静了。
过了会儿，王通判才缓缓道：“别乱来，陛下对他虽有不满，却没真要他死的意思，咱们动手，那是自寻死路。”
“那总不能坐以待毙吧？”矮胖流官急了，“阮老栓的事要是败露，咱们都得跟着遭殃！”
王通判沉默片刻，从怀里摸出个小瓷瓶，倒出几粒黑色药丸：“这是我托人弄来的，无色无味，掺在茶里……让他躺个一年半载，等风头过了再说。”
刘主簿看着药丸，眉头紧锁：“这要是被查出来……”
“查什么查？”王通判把药丸塞进他手里，“就说是他自己忧思过度，病倒了，谁能说不是？”
窗外忽然掠过一道黑影，刘主簿手一抖，药丸差点掉地上。
他慌忙攥紧，抬头看向王通判，眼里的犹豫混着恐惧，在油灯下忽明忽暗。
这步棋，走出去，怕是再难回头了。
几日后的夜里，一个提着食盒的厨娘走进杨府，脚步有些发颤。
她是王通判花五十两银子买通的，食盒底层藏着一小包鹤顶红，要掺在给杨宪的药汤里。
刚到内室门口，就被个面生的侍女拦住：“夫人吩咐了，药汤由我来送，你先去厨房等着。”
厨娘心里一紧，却不敢多言，眼睁睁看着侍女接过食盒，转身进了屋。
内室里，杨宪正与络腮胡特勤官低语。
侍女将食盒放在案上，打开一看，药汤尚温。络腮胡取过银针试了试，针尖瞬间发黑。“来得正好。”
杨宪冷笑一声，对旁边一个身形相似的死囚替身道，“该你出场了。”
不多时，内室传来侍女凄厉的哭喊：“大人！大人您怎么了？！”
接着是一片慌乱的脚步声，郎中匆匆赶来，诊脉后摇头叹息，府内顿时哭声一片。
天刚亮，杨宪“薨逝”的消息就传遍了升龙府。
府门挂起白幡，纸钱撒了一路，连李文忠、沐英都派人送来祭品，灵堂里香火缭绕，看着悲痛万分。
那厨娘混在吊唁的人群里，见这光景，悄悄溜出去报信。
王通判、刘主簿等人闻讯，先是惊愕，随即是掩不住的狂喜。
“真死了？”刘主簿拉着报信人再三确认，得到肯定答复后，两人相视一笑，端起酒杯一饮而尽。
他们哪里知道，灵堂后室的暗门里，杨宪正换上皮甲，对络腮胡道：“传令下去，按计划行事。”
特勤官领命而去，杨宪望着灵堂方向，眼底没有半分悲戚——这些人既然急着送他上路，那他就顺了他们的意，送他们一起“上路”。
消息很快传到江南士绅耳中，有人甚至开始摆酒庆贺，浑然不知一张大网已悄然收紧，只等他们钻进来。
杨宪“出殡”那日，灵幡引路，纸钱漫天。
王通判、刘主簿等人一身素服，跪在灵前哭得“情真意切”，眼泪鼻涕糊了满脸，嘴里反复念叨着“杨大人英年早逝”“我等痛心疾首”。
旁边围观的百姓瞧着，都道这几位官爷重情重义。
可棺木刚抬出府门，那哭声就戛然而止。
王通判抹了把脸，朝刘主簿使个眼色，两人快步转回杨府。
前脚刚跨进门槛，王通判就踹开正厅大门，指着上首的座椅道：“往后这安南府，便由你我分掌！”
刘主簿搓着手笑，忙命人撤下灵堂摆设，换上自己带来的匾额，又让人去清点杨宪府中财物，忙得不亦乐乎。
他们正得意间，忽听院外传来马蹄声，接着是一声朗喝：“杨某回来了！”
王通判、刘主簿脸色骤变，转头看去，只见杨宪一身劲装，带着特勤官大步进门，眼神冷得像冰。
两人腿一软，“噗通”跪倒在地，哪里还有半分刚才的嚣张。
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