傍晚时分，巴尔准备离开军营前往王宫。
夕阳把整个营地染成橘红色，士兵们结束了一天的操练，三三两两地走向炊事营。空气中已经开始飘散着某种可疑的炖菜味道，闻起来像是把皮革和土豆一起煮了。
他刚跨上那匹龙血马，就听见身后传来一阵刻意压抑的呜咽声。
“呜……将军阁下……您就这么走了吗……”
巴尔头也不回：“理查，你这种哭声连哥布林都骗不过。”
“这次是真哭！”理查从一堆木箱后面钻出来，脸上居然真的挂着两行泪痕——不过在巴尔犀利的注视下，泪痕很快开始蒸发，发出轻微的“嘶嘶”声。
“……你往脸上抹了什么？”
“特制催泪药剂，一秒落泪，五秒干透，不留痕迹。”理查掏出个小瓶子晃了晃，“要吗？批发价，买三送一，支持诺多、谷地金币、以物易物……”
“说正事。”巴尔拉紧缰绳，“我让你留在约恩村，你为什么又跑到了罗门诺坎来？”
“想你了。”
“留索斯，我们走！”他高举马鞭，准备策马离开。
“别走别走，我招了——！”
巴尔直接从马上俯身，一把抓住理查的衣领，把他拉到眼前，眼睛眯了起来：“你这个怕死的黄毛，连看到城卫兵都要绕三条街，闻到危险就能瞬间消失的胆小鬼，为什么会出现在对抗魔王军的最前线？我可告诉你，想在这里发财，是要豁出命的！”
他的声音压得很低，但每个字都带着实实在在的困惑
理查·荷马特，论贪生怕死的程度，和巴尔·卡奥斯不相上下。
理查被勒得有点喘不过气，但还是挤出一个笑容：“那个……牢巴，轻点，这是军队发的，扯坏了我得赔……”
巴尔松开了手。
“因为大陆已经不安全了。”理了理衣领后，他眼神一凛，“或者说，整个艾尔德兰，可能都没有真正安全的地方了。”
巴尔皱了皱眉，“何意味？”
“月亮很红。”理查仰头望天，尽管此刻夕阳未落，月亮还没出来。
“月亮很红？”巴尔重复，感觉自己的耐心正在和夕阳一起沉沦。
“没有时间了。”理查的声音变得飘忽。
“没有时间了？”
“他们……回来了。”
“他们......回来了？”
理查转过头，脸上露出一个邪异的笑容，冷笑一声，抬头望着马上的巴尔，“你可明白？”
迎接这个“邪异笑容”和故作玄虚的，是巴尔毫无花哨的一记直拳，结结实实砸在理查的鼻梁上。
“哎呀！”理查惨叫着捂住鼻子，眼泪这回是真的飙出来了。
“明白你个头啊！说人话！再犯中二病，我就把你绑在杆子上当诱饵，看看魔王军喜不喜欢你这个骚包黄毛！”
“别！我说！我说人话！”理查蹲在地上，瓮声瓮气地讨饶，“你这人怎么一点幽默感都没有，我好不容易营造点气氛……”
“给你三秒。三——”
“报纸！看报纸！”理查手忙脚乱地从他那件明显不合身、像是从哪个阵亡士兵身上扒下来的水手服内兜里，掏出一份揉得皱巴巴的纸张，像举白旗一样递了过去。
巴尔用两根手指拈过来，展开。纸张顶头是四个印刷体大字——“公会周报”，下面还有一行小字：冒险者公会总会发行，第147期。
这是一份在大陆冒险者间流通的官报，通常刊登些任务委托、地区新闻、怪物图鉴补充或者哪个传奇强者又干了啥事之类的。能在罗门诺坎这种冒险者云集的地方看到这个，也属正常。
“你大老远跑来，就为了给我看这份过期报纸？”巴尔抖了抖纸张，“这玩意儿在柴斯洛克我只会用来包炸鱼。”
“看头条！”理查捂着鼻子，急切地指着。
巴尔耐着性子扫视。然后他惊讶地发现，原本应该占据头版头条、详细报道西线主战场（也就是罗门诺坎这边）拉锯战的新闻，竟然被挤到了版面下方一个不起眼的角落。取而代之，用加粗黑体字醒目印刷的标题是：
【北方告急！魔王军主力突然大规模转向南下！北部联邦公约组织疆域沦陷过半！】
下面的副标题更让人心惊：
——突发！北约主要加盟国爱丁顿大公国的首都于14日晚遭到魔王禁军的突然袭击！李尔大公在睡梦中被空降的小股禁军部队当场活捉！大陆腹地或将直面兵锋！——
巴尔的目光定格在“当场活捉”四个字上，瞳孔微微收缩。
爱丁顿大公国......他知道这个国家。北方没有大型王国、帝国或是共和国，领土最大的也不过只有七分之一个贝达斯特那么大，爱丁顿大公国虽然不如中土和西方的各大王国那么强大，但在北境已属大国。
而弱小的国家是无法单独对抗魔王军的，这使得北境不得不抱团取暖。
作为扼制魔王军南下的北方军事同盟——北部联邦公约组织的发起国之一，爱丁顿大公国以盛产各种冻土特有的高品质魔矿、发达的渔业以及拥有大陆数一数二坚固的“叹息之墙”要塞群而闻名。
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