“我们将其命名为‘织梦者级’轻型护卫舰。”李锐在全息投影中展示着设计图，“首舰‘初醒号’已经开始建造，预计二十五循环后可以下水测试。如果验证成功，我们计划在接下来一百循环内建造十二艘，形成第一个标准化战斗中队。”
一切都在向好的方向发展。但伊芙琳没有放松警惕。她让加尔铁和裁决持续分析收割者残骸中的星图数据，试图找出收割者母巢或主要活动区域的位置。同时，通过静默之梭与织网监控网络保持有限联系，虽然失去了协约身份的直接访问权，但作为节点守护者认可的文明，他们仍然可以获得基础的环境预警信息。
第十五循环，一个意外发现打破了平静的恢复期。
在深入分析一艘收割者指挥舰的残骸时，塔拉肯技术人员发现了一个尚未完全损毁的数据存储核心。这个核心采用了极其罕见的生物晶体存储技术，裁决耗费了巨大算力才部分破解了其加密层。存储的内容不是技术资料或星图，而是一段……求救信号。
信号以多种已知文明的编码方式重复发送，时间戳显示是大约五千循环前。内容简明扼要：“这里是自由学者联盟前哨站‘求知者号’。我们被困在织网节点‘时源穹顶’外围，时空结构异常导致无法脱身。如果有文明收到此信号，请向织网协约系统报告我们的坐标。重复，我们不是掠夺者，是研究者。”
坐标位置赫然指向加尔铁之前标记的七个疑似节点坐标之一，距离归乡之弦约三千四百光年。
“自由学者联盟……”吴穹搜索着记忆，“我在星火的古老记录中见过这个名称。那是大约八万循环前活跃的一个跨文明学术组织，专注于研究高等文明遗迹和宇宙奥秘。记录显示他们在某个时期突然集体失踪，原因不明。”
“他们被困在时源穹顶外围五千年？”李锐皱眉，“如果信号属实，要么他们还在坚持，要么……”
“要么已经遭遇不测。”加尔铁接话，“但更重要的是，这段信号为什么会出现在收割者舰船的数据核心里？收割者捕获了他们？还是说，收割者也收到了这段信号，正在前往该坐标？”
伊芙琳盯着那个遥远的坐标点，心中涌起复杂的情绪。一方面，那可能是一个织网节点，是织梦者需要寻找和激活的目标；另一方面，那里可能有被困的文明幸存者，需要救援；而最危险的是，收割者可能也在前往那里的路上。
“我们需要更多信息。”她最终说，“静默之梭，时源穹顶节点在编织者体系中是什么功能？有什么危险？”
节点之灵的信息流很快抵达：“时源穹顶，织网节点之四。主要功能：时间流观测与微调实验场。编织者文明在那里研究时间的本质，尝试理解过去、现在、未来的连接方式。根据记录，该节点在文明消亡前启动了‘时间锁’协议，将自身封闭在一个循环的时间泡中，以防止内部研究设备被滥用。外部观察者会看到节点处于不断重复的时空循环状态，任何试图闯入的实体都可能被卷入时间悖论。”
时间锁，时空循环。这解释了为什么自由学者联盟会被困——他们可能无意中触发了节点的某种防御机制，或者试图研究时间现象时发生了意外。
“有办法解除时间锁吗？”
“需要节点守护者之灵配合，或者掌握特定的时间织纹编码。前者需要先唤醒时源穹顶的节点之灵，后者……”静默之梭停顿，“时间织纹是编织者文明的最高机密之一，数据库中没有完整记录。但创世回廊作为模拟宇宙创生的节点，可能会存储相关原理信息。”
又一个需要银羽和艾尔莎协助的环节。伊芙琳接通了回响之路的通讯。
听完情况说明后，银羽和艾尔莎都陷入了沉思。片刻，艾尔莎开口：“创世回廊确实有时间模拟区域，我们还没有完全探索。但根据已经解锁的资料，时间织纹的操作极其危险，稍有不慎就可能引发因果链崩塌。即使我们找到了相关原理，也不建议在缺乏充分准备的情况下尝试。”
“但现在可能有文明被困在那里五千年。”伊芙琳坚持，“而且收割者可能也在前往那里的路上。我们需要一个方案，无论是救援还是防御。”
银羽点了点头：“我们会优先探索时间模拟区域，寻找安全接触时源穹顶的方法。同时，建议你们派遣一支侦察队前往坐标区域进行外围勘察，但不要尝试进入节点影响范围。如果自由学者联盟真的还在坚持，他们可能在节点外围建立了临时基地。”
一个两线行动方案逐渐成形：回响之路那边加快探索进程，寻找时间织纹的相关知识；归乡之弦这边组织侦察队，前往三千四百光年外的坐标进行初步勘察。
“侦察队由谁带队？”李锐问。
“我去。”伊芙琳的回答让所有人都愣了一下，“我是最适合的人选。我有与编织者遗产打交道的经验，了解织纹基础，而且作为领袖，需要亲自评估我们面临的实际情况。李锐，你留在初晓站负责整体防御。加尔铁元帅，请协助吴穹继续新型舰船的建造和技术研发。”
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