皇帝强忍着笑，板起脸：“翠妃说得有理。就按她的法子办，先试行三个月。礼部负责拟定章程，户部……” 他看了眼户部尚书，“就别掺和了，省得你们把辣椒账算成糊涂账。”
散朝时，礼部尚书路过苏晓晓身边，鼻子里哼出的气能冻住辣椒：“娘娘好手段。只是别高兴得太早，这辣椒税要是真惹出乱子，老臣第一个参你！”
“随时恭候。” 苏晓晓笑眯眯地塞给他一根辣条，“大人尝尝？这是完税的，放心吃。”
回到碎玉轩，苏晓晓刚把 “辣椒税司” 的牌子挂起来，小禄子就跌跌撞撞地跑进来，手里举着张纸条：“娘娘！御膳房送来的，说他们宁可改做甜口，也不交税！”
春喜抢过纸条，念道：“…… 若强征辣椒税，王师傅愿率御膳房同仁辞职，去天桥摆火锅摊……”
“摆火锅摊？” 苏晓晓笑得直拍大腿，“告诉他，敢辞职我就去举报他们无证经营，让顺天府罚得他们连锅都当掉！”
正说着，冯太监喘着气跑进来，脸涨得像个红辣椒：“娘娘！不好了！刚收到消息，京郊的辣椒种植基地…… 有人说那里的辣椒全是‘贡品’，不该交税，正闹着呢！”
苏晓晓脸上的笑容僵住了。她知道京郊那个基地，是去年她让王师傅牵头种的，专供宫里用，怎么突然成了 “贡品”？这里面肯定有人捣鬼。
“小禄子，” 她把辣条往腰间一插，眼神沉了沉，“备车，去基地看看。我倒要瞧瞧，是谁敢在老娘的辣椒地里拔横！”
春喜赶紧拉住她：“娘娘，现在去太危险了！万一有人设套……”
“设套才好。” 苏晓晓拍了拍腰间的辣椒串，那是她新做的 “武器”，“正好让他们见识见识，辣椒税不是好惹的 —— 惹急了，本妃就用辣椒油给他们好好‘上税’！”
马车驶出紫禁城时，苏晓晓掀起帘子，看见礼部尚书的轿子正往相反方向走，轿帘缝隙里，似乎有个熟悉的身影闪过 —— 像是刘嬷嬷的干儿子，那个总在御膳房附近晃悠的小厮。
她心里咯噔一下。这辣椒税刚推行就处处受阻，绝不是巧合。背后肯定有人串联，想借着税收把她的新政搅黄。是守旧的老臣？还是后宫里眼红的妃嫔？或者…… 是那个销声匿迹了许久的八王爷余党？
马车在土路上颠簸，苏晓晓摸着怀里的辣椒税章程，突然觉得这税就像颗刚摘下的朝天椒，看着红火，咬下去才知道有多辣。而这场由辣椒引发的朝堂地震，恐怕才刚刚开始。
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