“放心，” 苏晓晓揣着香水瓶往回走，笑得嘴都合不拢，“我让他们用牛油护手霜，保证浑身火锅味，跟您的椒房露井水不犯河水。”
可麻烦总在不经意间冒出来。当天下午，太后宫里的张嬷嬷突然派人来翊坤宫，语气急得像着了火：“华妃娘娘！太后闻了您宫里飘过去的香味，突然咳喘不止，太医院说像是…… 像是对什么东西过敏！”
华妃手里的香水瓶 “哐当” 掉在地上，琥珀色的液体溅了满裙，像泼了一地辣椒油：“不可能！这香水本宫都试过，怎么会过敏？”
苏晓晓刚回到碎玉轩，就被冯太监拽着往慈宁宫跑，一路上听他气喘吁吁地说：“娘娘，太后怕是对辣椒精油过敏！刘嬷嬷在太后面前哭，说是您和华妃故意用辣椒香水害太后，好让陛下废了辣椒税……”
“这老虔婆！” 苏晓晓气得直跺脚，“她就是见不得本宫和华妃和睦，故意挑事！”
赶到慈宁宫时，气氛已经僵得像块冰。太后靠在榻上，脸色发白，太医正给她施针；刘嬷嬷跪在地上哭哭啼啼，手里举着块沾了 “椒房露” 的帕子：“陛下！您闻闻这帕子，全是辣椒味！华妃和翠妃分明是仗着有您撑腰，连太后都敢害啊！”
皇帝皱着眉，没说话，眼神在苏晓晓和华妃之间打了转。华妃的脸涨得通红，刚想辩解，就被苏晓晓拉住了。
“刘嬷嬷，” 苏晓晓捡起那块帕子，凑到鼻尖闻了闻，突然笑了，“这帕子上的味道，可不是我们的‘椒房露’。我们的香水加了凝香花，闻着带点甜；这帕子上的味道又冲又涩，像是加了生辣椒汁 —— 谁都知道，生辣椒汁最容易让人过敏，您说是吧，李太医？”
太医院的李太医正在收拾针具，闻言赶紧点头：“回陛下，翠妃说得是。蒸馏过的辣椒精油性质温和，生辣椒汁却刺激性极强，确实容易引发咳喘。”
刘嬷嬷的哭声戛然而止，脸色白得像张纸：“你、你胡说！这就是从翊坤宫搜出来的！”
“哦？” 苏晓晓挑眉，“那敢问嬷嬷，是谁去翊坤宫搜的？又是谁把这帕子送到太后面前的？”
刘嬷嬷张了张嘴，半天说不出话。旁边的小太监偷偷给苏晓晓使眼色，嘴型比划着 “礼部尚书府的小厮”。
苏晓晓心里咯噔一下 —— 又是礼部尚书！这老狐狸是想借太后过敏的事，把 “辣椒香水” 和 “辣椒税” 绑在一起，既扳倒华妃，又能废了她的税，一箭双雕！
“陛下，” 苏晓晓把帕子呈给皇帝，“这事儿简单，去翊坤宫看看我们的‘椒房露’就知道了。要是真有问题，臣妾甘愿受罚；要是有人故意捣乱……” 她瞥了眼刘嬷嬷，“那可得查查，是谁想借香料害太后，还想挑拨离间。”
皇帝捏着帕子闻了闻，又看了看华妃裙角的香水渍，突然笑了：“李太医，去翊坤宫取瓶‘椒房露’来，让太后试试 —— 要是还过敏，再罚不迟。”
结果可想而知，太后闻了真正的 “椒房露”，不仅没咳喘，还说 “这香味挺提神”，让华妃给她也送一瓶。刘嬷嬷被皇帝罚去浣衣局 “反省”，临走前瞪苏晓晓的眼神，像淬了毒的辣椒。
回碎玉轩的路上，华妃突然拽住苏晓晓的袖子，语气里带着点别扭：“谢了。”
“谢什么？” 苏晓晓笑得直拍大腿，“咱们现在是‘辣椒盟友’，你的事就是我的事 —— 对了，你的‘椒房露’能不能给我多留点？我想给芦花鸡当‘防虫喷雾’，最近总有些不长眼的虫子啄它的金牌。”
华妃气得把香水瓶往她怀里一塞：“拿去！再提那只鸡，本宫就往你碎玉轩泼辣椒水！”
可两人都没注意，翊坤宫墙角的阴影里，一个小太监正把瓶剩下的生辣椒汁倒进排水沟，瓶底刻着的 “礼部” 二字，在月光下闪着阴沉沉的光。
苏晓晓回到碎玉轩，把 “椒房露” 往辣椒架上一放，对着芦花鸡叹气：“看来这香水不仅能提神，还能当‘照妖镜’—— 谁是朋友，谁是敌人，一闻就知道。”
芦花鸡歪着头，对着香水瓶 “咯咯” 叫了两声，突然扑棱着翅膀往院外跑，铜铃响得急。苏晓晓跟着追出去，只见鸡停在宫门口，对着地上一滩水渍叫，那水渍泛着淡淡的琥珀色，和 “椒房露” 一模一样，却往礼部尚书府的方向延伸。
她心里一沉 —— 这香水被人动了手脚，刘嬷嬷只是个幌子，真正的阴谋，怕是还在后面。
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