她把帖子往桌上一拍，眼神里闪着狡黠：“去！为什么不去？正好让他瞧瞧，我的‘火锅外交’比他的‘辣椒贿赂’厉害多了。淳常在，你准备好你的‘秘密武器’—— 就用你娘寄来的那罐‘断魂椒’，保证让他们吃了一次，再也不敢找事。”
淳常在的眼睛亮了起来，用力点头：“好！我这就去熬底料，保证辣得他们说不出话！”
礼部尚书府的宴席办得极其 “隆重”。桌上摆的全是跟辣椒有关的菜：辣椒炒肉、虎皮青椒、辣椒油拌凉菜，连汤都是酸辣汤，看着红彤彤一片，像是把整个四川的辣椒都搬来了。
礼部尚书穿着件绣着竹子的锦袍，坐在主位上，笑得像只老狐狸：“翠妃娘娘，淳常在，尝尝这道‘七星椒炒肉’，用的是四川最辣的七星椒，下官特意让人运来的，据说比您的辣椒税还‘够劲’。”
苏晓晓夹了一筷子，刚放进嘴里就辣得直吸气，眼泪差点掉下来 —— 这辣椒比她的魔鬼辣还狠，像是在嘴里放了把火。淳常在赶紧递过杯酸梅汤：“姐姐快喝点这个，解辣。”
礼部尚书看得直笑：“看来翠妃娘娘也有怕的辣椒。其实啊，这辣椒就像改革，太辣了伤身，得适可而止 —— 就像这辣椒税，是不是也该‘减减辣’？”
“尚书大人说笑了。” 苏晓晓喝了口酸梅汤，缓过劲来，“辣椒辣不辣，得看吃的人能不能接受。就像言官们，有人爱吃您的七星椒，也有人爱吃淳常在的火锅底料 —— 各取所需，才是正理。”
正说着，淳常在让人端上了她带来的火锅，锅底咕嘟咕嘟冒着泡，飘着层厚厚的红油，上面撒着芝麻和香菜，香味瞬间盖过了桌上的菜。
“各位大人尝尝我的‘和气锅’。” 淳常在笑着给言官们舀汤，“这里面加了我娘秘制的香料，吃了不烧心，还能让人心情好。”
言官们早就被香味勾得坐不住了，纷纷拿起筷子，刚吃一口就直点头：“不错不错！比尚书大人的七星椒温和，却更有滋味！”
李御史吃得最欢，边吃边说：“下官觉得，这辣椒税就像这火锅，有牛油（规矩），有辣椒（力度），有香料（变通），少一样都不行 —— 翠妃娘娘的改革，其实挺合理的。”
礼部尚书的脸瞬间沉了下来，筷子在碗里戳来戳去，像是在戳辣椒。苏晓晓看得直乐，知道这局他们赢了 —— 用火锅底料收买言官，听起来荒唐，却比任何说辞都管用。
宴席结束时，淳常在把剩下的火锅底料分给言官们，每人一罐，还附了张纸条：“每日一勺，心平气和。” 言官们乐得合不拢嘴，连说 “多谢淳常在”，把礼部尚书晾在了一边。
回去的马车上，淳常在靠在苏晓晓肩上，笑得像偷到糖的孩子：“姐姐你看，我就说能行吧！以后谁再敢弹劾你，我就用断魂椒辣他！”
苏晓晓摸着她的头，心里却有点不安。礼部尚书今天的反应太平静了，平静得像暴风雨前的宁静。他真的会甘心被火锅底料 “打败” 吗？还是在酝酿什么更大的阴谋？
果然，第二天早朝，李御史突然没来。传信的人说，他昨天吃了火锅后上吐下泻，太医诊断说是 “食物中毒”。
苏晓晓心里咯噔一下 —— 淳常在的底料绝对没问题，那李御史的病是怎么回事？是有人在火锅里动了手脚，还是礼部尚书的嫁祸？
淳常在吓得脸都白了，拉着苏晓晓的袖子直哭：“姐姐，是不是我害了李御史？我、我真的没加别的东西……”
苏晓晓拍着她的背，眼神却冷了下来。她知道，这场用火锅底料开始的 “逆袭”，怕是要以一场更凶险的风波收场了。而那个躲在背后的人，已经开始动真格的了。
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