小禄子很快带回消息：“王师傅说，每周三下午，都有个蒙面人给钟粹宫送一坛‘豆瓣酱’，说是家里寄来的。但那坛子特别沉，不像装豆瓣酱的。”
“每周三？” 苏晓晓眼睛一亮，“今天就是周三！走，去钟粹宫‘串门’！”
钟粹宫的后门果然有动静。一个小厮正往墙角搬坛子，坛口用红布封着，上面还沾着点泥 —— 和辣椒基地投毒现场的泥一模一样。苏晓晓冲芦花鸡使个眼色，芦花鸡立刻扑上去，啄得小厮嗷嗷叫，坛子 “哐当” 掉在地上，摔碎了。
里面装的根本不是豆瓣酱，而是满满一坛魔鬼辣，红得发黑，上面还贴着张字条：“八爷令：下周用此椒，断其火锅源。”
“八王爷？” 苏晓晓心里咯噔一下，果然是他！
这时，端嫔带着碧月匆匆赶来，看到地上的辣椒，脸色煞白，眼泪瞬间涌了出来：“这、这是什么？是谁放在这的？我、我从来没见过……”
“没见过？” 苏晓晓捡起块辣椒，往她面前一递，“那这块绣着辣椒的帕子，怎么会在我家鸡窝里？还有这硫磺味，妹妹敢说没闻过？”
端嫔的眼泪掉得更凶了，扑通跪在地上：“姐姐明察！我真的不知道！一定是有人陷害我！我连辣椒什么样都分不清……”
正吵着，皇帝带着李德全过来了，显然是被惊动了。“怎么回事？” 皇帝看着满地的辣椒，又看了看哭成泪人的端嫔，皱起了眉头。
“陛下！” 端嫔扑过去抱住皇帝的腿，哭得肝肠寸断，“翠妃姐姐冤枉我！我、我连葱姜都不吃，怎么会藏辣椒？一定是她看我不顺眼，故意栽赃……”
苏晓晓刚想辩解，李德全悄悄拉了拉她的袖子，低声说：“娘娘，现场没有证据，她又这副模样，硬刚怕是讨不到好。”
苏晓晓瞪了端嫔一眼，这女人演起戏来比戏班子还厉害，眼泪说来就来，柔弱得像株菟丝花，谁能想到她是颗藏着剧毒的辣椒精？
“罢了。” 皇帝扶起端嫔，语气里带着点怜惜，“许是误会，端嫔身子弱，别吓着她。李德全，把这些辣椒处理掉，以后不许再拿这些东西惊驾。”
端嫔偷偷瞥了苏晓晓一眼，嘴角闪过一丝得意的笑，快得像流星。
回碎玉轩的路上，苏晓晓气得直跺脚：“这狐狸尾巴都露出来了，居然还能装下去！不行，我得想个办法，让她露出原形！”
春喜递过来一碗冰镇酸梅汤：“娘娘别急，她装得了一时，装不了一世。下次咱请她吃火锅，看她还怎么装！”
苏晓晓眼睛一亮：“好主意！就办个‘解辣宴’，请她来吃微辣锅底，我倒要看看，她能忍到什么时候！”
可她没料到，端嫔比她想象的更狡猾。第二天，钟粹宫就传来消息，说端嫔被 “辣椒惊吓”，又病倒了，太医院的太医天天去把脉，连皇帝都送去了补品。
苏晓晓站在辣椒架下，看着芦花鸡啄着那颗从钟粹宫叼来的魔鬼辣，突然觉得这盘棋越来越复杂。端嫔背后有八王爷撑腰，手里有源源不断的辣椒，还披着 “柔弱” 的外衣 —— 这颗藏在后宫的辣椒精，怕是比礼部尚书难对付十倍。
夜色渐深，钟粹宫的灯还亮着。端嫔坐在窗边，手里把玩着颗魔鬼辣，碧月在旁边研墨，纸上写着 “火锅宴应对方案”，第一条就是 “假装呛到，提前离席”。
“翠妃想让我露原形？” 端嫔冷笑一声，把辣椒扔进嘴里，嚼得 “咔嚓” 响，“那我就陪她玩玩。等断了她的火锅源，看她还怎么蹦跶。”
窗外，一只三花猫蹲在墙头，绿眼睛直勾勾地盯着屋里，尾巴一甩一甩的 —— 正是皇后宫里的那只猫。它轻巧地跳下墙，往碎玉轩的方向跑去，像是在传递什么消息。
苏晓晓不知道，这场 “辣椒精” 的伪装游戏，很快就会迎来更激烈的交锋。而那只突然出现的三花猫，将成为揭开真相的关键棋子。
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