李德全猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声：“胡说！这是栽赃！老奴对陛下忠心耿耿，怎么会干这种事？”
“忠心耿耿？” 王师傅突然开口，从怀里掏出根红绳，“总管三天前说要‘检查库存’，老奴在筐底放了这根绳，您走后，绳就移了位。还有这少的七斤辣椒，刚好和清单上的数字对得上 —— 您怎么解释？”
小太监们也七嘴八舌地附和：
“我看见总管上次从库房出来，袖袋鼓鼓囊囊的！”
“张记的老板昨天还来宫里，说是要给总管送‘谢礼’！”
李德全的脸由白转青，再由青转紫，活像颗被煮透的七彩辣椒。他张了张嘴，半天说不出话，最后突然跪在地上，对着养心殿的方向磕头：“陛下！老奴是被冤枉的！是八王爷的人逼我的！他们抓了老奴的外甥，说要是不帮着卖辣椒，就…… 就撕票啊！”
这转折来得太突然，连芦花鸡都愣住了，歪着头 “咯咯” 叫，像是在问 “真的假的”。苏晓晓皱起眉 —— 八王爷的外甥确实在李德全府里养着，可这事除了皇帝和太后，没几个人知道，李德全怎么会突然说出来？
“逼你？” 林婉儿突然冷笑，指着清单上的日期，“三月初五，八王爷还在牢里没出来，怎么逼你？这分明是你早就和黑市勾搭上了！”
李德全的头磕得更响了，额头都渗出血：“老奴不敢撒谎！账本…… 账本在老奴的住处，里面记着所有交易，都是八王爷的人指使的！求娘娘饶了老奴这一次，老奴再也不敢了！”
苏晓晓对视王师傅一眼，示意他带人去搜。果然，在李德全的床板下搜出本厚厚的账本，里面不仅记着辣椒交易，还有 “用辣椒税银买通言官”“给端嫔送巴豆粉” 的记录，最后几页画着个辣椒形状的地图，标注着 “八王爷余党藏身处”。
“看来这账本是真的。” 苏晓晓翻到最后一页，突然停住了 —— 地图角落里有个极小的 “礼” 字，和礼部尚书府的印记一模一样。
李德全看着账本，哭得涕泪横流：“老奴也是没办法！八王爷说，只要帮他把辣椒卖出去换银子，就能保老奴外甥平安…… 那些税银和巴豆粉，都是礼部尚书逼着老奴干的，他说要是不从，就揭发老奴私藏账本！”
这话像颗辣椒炸弹，炸得众人面面相觑。谁也没想到，皇帝最信任的太监总管，竟被八王爷和礼部尚书联手拿捏，成了他们的 “赚钱工具” 和 “背锅侠”。
“这事得告诉陛下。” 苏晓晓把账本往怀里一揣，“但在那之前，得先找到你外甥 —— 要是他真在八王爷手里，这事就更麻烦了。”
李德全像是抓住了救命稻草，连连磕头：“老奴知道他在哪！在城外的破庙里，八王爷的人看着呢！”
当天夜里，苏晓晓让人套了辆不起眼的马车，带着李德全和几个侍卫往城外赶。碎玉轩里，春喜看着那本账本，突然指着某页说：“娘娘，您看这页的墨迹，比其他页新得多，像是后来补上去的。”
苏晓晓凑近一看，果然，记录 “给端嫔送巴豆粉” 那页的纸边缘更白，墨迹也透着股生涩 —— 像是有人故意加进去，想把端嫔的死也赖在李德全头上。
“看来这账本里，真真假假掺着来。” 苏晓晓摸着下巴，“李德全确实私藏了黑市交易，但背后肯定还有人在推波助澜，想借他的手，把八王爷和礼部尚书的罪证全抹掉。”
芦花鸡突然对着账本上的辣椒地图叫了两声，爪子扒拉着 “藏身处” 的标记 —— 那里离辣椒基地不远，正是上次发现投毒陶片的树林。
“不好！” 苏晓晓猛地站起来，“李德全可能在骗我们！他说的破庙，怕是个陷阱！”
等她带着人赶到城外，果然晚了一步。破庙里空无一人，只有地上的半截辣椒串，和侍卫的尸体 —— 八王爷的人早就跑了，还在墙上用猪血写着 “翠妃去死”。李德全瘫在地上，嘴里念叨着 “完了，全完了”，眼神涣散得像丢了魂。
“搜仔细点。” 苏晓晓忍着怒气，让侍卫检查周围，“肯定有线索。”
果然，在供桌底下搜出个油纸包，里面是半本被撕毁的账册，上面的交易记录和李德全的账本完全对不上，最后一页写着 “目标：辣椒税银库，今夜动手”。
“他们的真正目标是税银库！” 苏晓晓心里咯噔一下，“快回宫里！”
赶回紫禁城时，税银库已经乱成一团。刘嬷嬷的干儿子带着几个蒙面人，正往麻袋里装银子，被赶来的王师傅和林婉儿拦住，双方打得不可开交。麻袋上沾着的辣椒粉，和李德全账本里记的 “陈仓辣椒” 一个味。
“抓住他们！” 苏晓晓大喊着冲上去，芦花鸡也扑棱着翅膀啄蒙面人的脸，银项圈叮铃响得像警钟。
混战中，刘嬷嬷的干儿子被按倒在地，嘴里还喊着：“是总管让我们来的！他说事成之后，每人赏五斤四川辣椒！”
李德全在旁边听得浑身发抖，突然扑过去想咬他，却被侍卫拦住：“不是我！我没让他们来！是八王爷的计！”
这场闹剧直到皇帝带着禁军赶到才平息。看着满地的银子和人证，皇帝气得直发抖，指着李德全说不出话，最后只憋出句：“押下去！好好审！”
苏晓晓站在税银库前，看着被押走的李德全，突然觉得这背后的水比想象的深。李德全的背叛是真的，但他更像是颗被人摆弄的棋子，而那个下棋的人，不仅想偷税银，还想借这场混乱，彻底搅乱辣椒税的根基。
回到碎玉轩，苏晓晓把两本账册摊在桌上对比，突然发现李德全账本里的 “礼” 字印记，和假圣旨上的玉玺印一样，都带着点歪斜 —— 像是出自同一个人之手。
“难道……” 她心里冒出个可怕的念头，抓起账本就往养心殿跑，“陛下，您得看看这个！”
夜色里，税银库的灯笼忽明忽暗，像只眨着的眼睛。谁也没注意，角落里藏着片撕碎的衣角，上面绣着个极小的 “端” 字 —— 和端嫔宫里的布料一模一样。
这场由太监总管背叛引发的风波，显然还没结束。那本真假掺半的账本，像个藏满辣椒籽的锦囊，谁也不知道打开后，会爆出怎样的辣料。
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