“不认识？” 苏晓晓捡起地上的夜行衣，指着袖口的辣椒花，“那这衣服上的花纹，怎么和你上次给太后绣的帕子上的一模一样？还有这‘迷魂散’，味道和辣椒基地投毒用的‘枯根散’一个样，妹妹敢说没闻过？”
芦花鸡突然扑到软榻前，用爪子扒拉褥子，露出了那只木盒。春喜上前打开，里面的半枚龙纹玉佩滚了出来，正好落在苏晓晓脚边。
“这玉佩……” 小禄子突然惊呼，“我在八王爷的旧物里见过同款！也是缺了个角，说是当年他母亲给的！”
张老三瘫在地上，浑身抖得像筛糠，嘴里反复念叨：“不是我！是八王爷让我来的！表小姐，您快告诉他们，我只是个跑腿的……”
“表小姐？” 苏晓晓的目光像探照灯似的射向端嫔，“原来你是八王爷的表妹？这可真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人啊。”
端嫔的眼泪掉得更凶了，却一句话也说不出来。她知道，自己精心伪装的一切，都被这只该死的鸡和一片破布料毁了。
“难怪你总跟辣椒过不去。” 苏晓晓捡起玉佩，在手里掂了掂，“八王爷恨我的辣椒税断了他的财路，你这做表妹的，自然要替他报仇。投毒辣椒基地、往林答应的汤里加巴豆粉、甚至伪造禁辣令，都是你撺掇礼部尚书干的吧？”
端嫔猛地抬起头，眼神里没了柔弱，只剩下狠厉：“是又怎么样？你以为扳倒我就能高枕无忧了？我表兄说了，辣椒税银库今晚就会易主，到时候你们这些改革派，一个都跑不了！”
“哦？今晚动手？” 苏晓晓笑得更欢了，“巧了，我刚让人加强了税银库的守卫，还备了二十坛辣椒水，就等你们来呢。” 她朝门外喊，“华妃姐姐，你们可以进来了！”
华妃带着林婉儿和淳常在走了进来，手里都拿着家伙 —— 华妃举着瓶 “椒房露”，林婉儿攥着把辣椒梗，淳常在抱着罐 “秘制蘸料”，个个眼神不善。
“端嫔妹妹，别来无恙啊。” 华妃往地上泼了点 “椒房露”，辣得张老三直打喷嚏，“上次你往我宫里的香水里掺辣椒油，这笔账，咱们是不是该算算？”
林婉儿把辣椒梗往桌上一摔：“还有我父亲寄来的断魂椒，被你换成了普通辣椒，害我在选秀时差点露馅 —— 你说，该怎么赔？”
淳常在最直接，举着蘸料罐就要往端嫔脸上泼：“让你尝尝我的‘无敌辣蘸料’！保证辣得你三天说不出话！”
“住手！” 苏晓晓拦住她，“现在动她，脏了咱们的手。把她和张老三交给皇帝发落，让所有人都看看，这朵柔弱的白莲花，到底藏着颗什么样的心。”
侍卫赶来时，端嫔突然挣脱束缚，往苏晓晓怀里撞去，想抢回那半枚玉佩。芦花鸡反应最快，扑棱着翅膀往她脸上啄，银项圈 “叮铃” 响得刺耳。混乱中，端嫔的发髻散开，掉出个小纸团，上面用朱砂写着行字：“坤宁宫有密道，直通八王府。”
苏晓晓捡起纸团，心里咯噔一下 —— 坤宁宫？皇后的住处？难道皇后也和八王爷有勾结？还是端嫔故意栽赃？
端嫔被拖走时，突然回头，对着苏晓晓冷笑：“你以为赢了吗？我表兄的人早就混进了御膳房，今晚的火锅宴，就是你们的死期！”
火锅宴？苏晓晓心里一凛 —— 她确实让人备了火锅宴，邀请了所有支持改革的人，说是 “庆祝辣友联盟成立”。难道八王爷的人想趁机下毒？
看着端嫔被押出钟粹宫，华妃皱起眉：“这女人的话能信吗？要不要取消火锅宴？”
“取消？那不是正中他们下怀？” 苏晓晓把纸团往袖袋里一塞，“该来的总会来。咱们就按原计划办，不过得加道菜 ——‘辣椒炸弹’，让他们尝尝厉害。”
林婉儿突然指着地上的夜行衣：“娘娘，您看这衣服的针脚，像是宫里的绣娘做的，而且用的线是坤宁宫特供的‘云锦线’……”
苏晓晓的心跳漏了一拍。如果夜行衣是坤宁宫的绣娘做的，那端嫔说的 “坤宁宫有密道”，会不会是真的？皇后这些日子一直暗中帮忙，难道都是假的？她是在利用自己，给八王爷当内应？
芦花鸡突然对着宫墙外叫了两声，那里有只三花猫一闪而过 —— 正是皇后宫里的雪球。猫嘴里叼着个小布包，落在苏晓晓脚边，里面是半块被啃过的辣椒，上面用胭脂写着个 “诈” 字。
“是诈？” 苏晓晓松了口气，又觉得不对劲。皇后要是想提醒她，为什么不直接派人说，非要让猫送个辣椒？
夜色渐深，御膳房的火锅宴已经备好，红油翻滚着冒泡，香味飘得满宫都是。苏晓晓看着那锅沸腾的辣椒，突然觉得这宫里的事，就像这火锅里的食材，看着红红火火，底下却藏着各种猫腻。端嫔的真面目虽然揭开了，可她留下的谜团 —— 坤宁宫的密道、皇后的立场、还有八王爷今晚的计划，都像没捞干净的花椒，硌得人心里发慌。
她摸了摸芦花鸡的头，鸡突然对着火锅 “咯咯” 叫，像是在提醒什么。苏晓晓低头一看，锅底沉着个小小的辣椒形状的东西，像是个哨子 —— 那是她给联盟成员的信号，吹三声代表 “有危险”。
今晚的火锅宴，注定不会平静。而端嫔那句 “御膳房有内鬼”，像颗扔进滚油里的辣椒籽，不知道会炸出怎样的水花。
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