黑影惊呼一声，下意识地抬起左手去挡 —— 月光下，他的左腕上赫然有道一寸长的疤，像条蜷缩的小蛇！
“抓住他！” 苏晓晓大喊着冲过去，黑影见状不妙，扔下扫帚就跑，却被埋伏的侍卫拦住。他情急之下从怀里掏出个小瓷瓶，想往侍卫脸上泼，芦花鸡抢先一步，用翅膀打翻了瓶子，里面的液体溅在地上，冒起串白烟，闻着像稀释过的 “枯根散”。
“说！你是不是椒芽？” 苏晓晓踩着他的后背，绿裙摆在地上蹭出道灰痕，“王师傅都招了，别装了！”
黑影趴在地上，肩膀抖得像筛糠，嘴里反复念叨：“我不是…… 我真不是…… 是有人逼我的……”
这时，坤宁宫的方向突然传来皇后的声音：“半夜三更的，吵什么呢？” 只见皇后披着件斗篷，在宫女的簇拥下走来，看见被按住的黑影，眉头皱得像团拧干的辣条，“这不是本宫宫里扫地的小李子吗？他犯了什么错？”
“皇后娘娘，” 苏晓晓指着小李子的左腕，“他左腕有疤，还往垃圾堆里藏可疑物品，涉嫌勾结内鬼椒芽。”
皇后低头看了眼小李子的疤，突然笑了：“这疤是前年扫雪时被石头划的，宫里人都知道。他藏东西？怕不是你们看错了吧？” 她对宫女使个眼色，“把小李子带回去，本宫会好好审问。”
侍卫们犹豫着看向苏晓晓，她刚想反对，小李子突然哭喊起来：“娘娘饶命！我真的只是帮人倒垃圾！是御膳房的老周让我干的，他说不干就杀了我全家！”
“老周？” 苏晓晓心里咯噔一下，那个分不清二荆条和线椒的厨子不是已经死了吗？怎么还会指使别人？
皇后趁机下令：“看来是老周的余党作祟，小李子也是被胁迫的。翠妃，不如把人交给本宫，审出结果再告诉你？”
苏晓晓看着小李子惊恐的眼神，又瞥了眼皇后看似平静的脸，突然觉得哪里不对劲。她弯腰捡起小李子扔下的扫帚，发现扫帚柄是空的，里面藏着张纸条，上面用炭笔写着：“坤宁宫地砖下有炸药，今夜三更。”
“炸药？” 苏晓晓的手指瞬间冰凉，这才明白小李子刚才的 “垃圾” 里为什么有硬物碰撞声 —— 怕是装炸药的罐子！她刚想喊人搜查，小李子突然挣脱侍卫，一头撞向旁边的石柱，“咚” 的一声闷响，鲜血顺着额头流下来，眼看就不行了。
“快叫太医！” 苏晓晓冲过去按住他，小李子却攥着她的手，用最后一丝力气说：“椒芽…… 不是我…… 是……” 话没说完就咽了气，左手始终蜷着，像握着什么东西。
掰开他的手，里面是半块辣椒酥，正是苏晓晓早上带给王师傅的那块，上面沾着点墨渍，拼起来正好是 “皇后” 两个字的下半部分。
皇后站在一旁，脸上的笑容僵住了，转身就往坤宁宫走：“晦气！本宫回去了，这里交给你们处理。”
寒风卷着雪粒子吹过来，苏晓晓看着小李子的尸体，突然觉得这一切像场精心设计的戏。王师傅的纸条指向坤宁宫扫地的人，可小李子只是个替死鬼，真正的椒芽藏得更深，甚至可能…… 就在皇后身边。
芦花鸡蹲在石柱上，对着坤宁宫的方向长鸣一声，金牌子在雪光里闪着冷光。苏晓晓知道，这张狱中纸条带来的不是答案，而是更深的迷雾 —— 王师傅为什么要指向坤宁宫？他是不是早就知道小李子会被灭口？而那个藏在暗处的椒芽，此刻怕是正站在坤宁宫的某个窗口，看着天牢的方向冷笑呢。
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