烟雾散去，青铜鼎安然无恙，可鼎里的秘方册子却不见了。苏晓晓心里一沉，让人检查鼎底，发现有个暗格被撬开了，里面留着张纸条：“多谢陛下赠礼，南洋战船已启航，后会有期。” 字迹是南洋文字，旁边画着个蛇缠辣椒的图腾。
“他们早就知道鼎里是假的。” 皇帝捏着纸条，脸色沉得像锅底，“这瘸子和商人都是棋子，真正的椒芽根本没露面，还趁机偷走了咱们备用的真种子图谱！”
侍卫们从南洋商人的靴子里搜出个油纸包，里面是半张种子图谱，画着抗病害辣椒的培育步骤，显然是从御书房偷的。苏晓晓看着图谱上熟悉的笔迹，突然想起王师傅说的 “坤宁宫扫地太监”—— 那笔迹和皇后的临摹本有几分相似。
芦花鸡蹲在青铜鼎上，对着坤宁宫的方向长鸣一声，金牌子在月光下闪着冷光。苏晓晓抬头望去，坤宁宫的偏殿还亮着灯，窗纸上有个晃动的影子，正拿着支笔在纸上写着什么，旁边摆着个甜椒馅包子，热气腾腾的，像刚出锅的。
“看来椒芽的后台比咱们想的硬。” 皇帝望着那盏灯，声音里带着寒意，“这辣饵计划钓出的不是小鱼，是条藏在宫里的毒蛇。”
太和殿的钟声在夜里响起，青铜鼎上的红宝石闪着诡异的光，像无数双眼睛在黑暗里窥视。苏晓晓知道，这计划虽然没抓住椒芽，却暴露了更深的阴谋 —— 南洋战船启航，真种子图谱被盗，坤宁宫的那盏灯，怕是正照着一场即将来临的风暴。
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