黑影跑得飞快，跳上早就备好的小划子，拼命往深海划。侍卫们的箭射过去，却被海浪打偏。苏晓晓看着他们的背影，突然注意到划子上的人左臂都缠着白布，像在遮掩什么 —— 和坤宁宫那个左腕有疤的太监一模一样！
“是椒芽的人！” 苏晓晓握紧拳头，“他们和南洋人联手，想用假种子调包真种，再用硫磺粉制造混乱！”
回到船舱，苏晓晓让人把所有苗土装袋封存，李太医捧着其中一袋，脸色凝重地跑来：“娘娘！这土不对劲！里面掺了南洋的‘蛇涎土’，种下去的辣椒会变异，结的果子有毒！”
她拿起颗辣椒籽扔进土袋，果然，籽很快发了霉，还冒出蓝汪汪的沫子，和之前在四川发现的毒种子反应一模一样。
“好狠的手段。” 苏晓晓捏着毒土，指尖冰凉，“他们不仅想偷种子，还想让咱们的土地染上毒，永远种不出好辣椒。”
船老大被押下去时，突然喊：“娘娘！蛇王说，要是您肯交出秘方，他就把南洋的‘火焰椒’献给您，那辣椒能在火里结果，辣度赛过魔鬼辣十倍！”
“火焰椒？” 苏晓晓心里一动，这名字和第七卷大纲里提到的 “火山口新发现” 对上了，“看来南洋还有更厉害的辣椒，他们早就备着后手。”
夕阳西下，“金蛇号” 被贴上封条，船员们全被押进大牢。苏晓晓站在码头，看着海浪拍打着船身，突然觉得这伪装的商船只是冰山一角。礼部尚书的信、椒芽的人、蛇王的火焰椒，像一根根辣椒藤，缠成了张巨大的网，而网的中心，藏着比偷种子更可怕的阴谋。
芦花鸡突然对着深海叫了两声，远处的海平面上，隐约有艘更大的船在徘徊，桅杆上挂着黑旗，像条潜伏的巨蛇。苏晓晓知道，这 “金蛇号” 只是先锋，真正的南洋船队，怕是已经在来的路上了。
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