使者还想挣扎，芦花鸡突然对着他怀里的黑漆木盒叫起来，金牌子撞得盒角 “叮叮” 响。苏晓晓让人打开盒子，里面哪是什么宝贝，竟是个装着硫磺粉的陶罐，罐底刻着蛇形标记，和之前在御膳房地道里发现的炸药标记一模一样。
“好啊，” 苏晓晓捏着陶罐，冷笑一声，“来谈判还带炸药，是想炸了我们的太和殿？”
使者彻底慌了，连喷嚏都忘了打，哆哆嗦嗦地说：“是、是蛇王让我带的…… 说要是谈不拢，就、就把罐子摔了……”
“摔了？” 华妃凑过来闻了闻，“这里面除了硫磺，还有辣椒面吧？一摔就是个辣椒烟雾弹，想趁机跑？”
侍卫们立刻围上来，使者吓得 “噗通” 跪下，连连磕头：“娘娘饶命！我只是个跑腿的！蛇王还说了，要是谈崩了，就去城西破庙找他的侄子，他手里有火焰椒的苗……”
“侄子？” 苏晓晓心里一动，想起之前船老大说的礼部尚书远房侄子，“是不是礼部尚书的远房侄子？”
使者点头如捣蒜：“是、是他！他们早就勾结好了，说要在三月初七夜里，用火焰椒苗换你们的抗病害种子……”
小禄子赶紧把这话记在日记里，还画了个小小的火焰椒，旁边写着 “三月初七，破庙”。芦花鸡蹲在苏晓晓肩头，对着殿外叫了两声，像是在提醒时间不多了。
皇帝让人把使者押下去，临走时，使者突然从袖袋里扔出个青铜蛇符，落在苏晓晓脚边：“蛇王说，这个能换你们的宽限！符里有火焰椒的秘密……”
苏晓晓捡起蛇符，沉甸甸的，上面刻着复杂的花纹，像无数个辣椒缠在一起。她对着阳光照了照，发现符身有个夹层，像是藏着什么东西。
“看来这魔鬼辣外交，还没结束。” 苏晓晓捏着蛇符，嘴角勾起抹笑，“这蛇符里的秘密，说不定就是解开火焰椒计划的钥匙。”
殿外的阳光透过窗棂，照在蛇符上，泛着诡异的光。华妃凑过来看：“要不要现在打开看看？”
“不急。” 苏晓晓把蛇符放进袖袋，“等回碎玉轩，让李太医看看有没有毒 —— 南洋人的东西，可得小心点。”
芦花鸡突然对着蛇符叫了两声，金牌子叮铃响，像是在说 “里面有危险”。苏晓晓摸了摸鸡头，心里清楚：这青铜蛇符绝不是什么 “宽限信物”，而是蛇王抛出的新诱饵，里面藏着的，说不定是比毒籽、炸药更可怕的阴谋。
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