芦花鸡像是听懂了，用头蹭了蹭她的手，金牌子叮铃响，还叼着海图上的 “蛇缠礁” 标记，对着窗外叫 —— 外面的太阳渐渐升高，潮水开始退了，正是去蛇缠礁的好时机。
“走！去蛇缠礁！” 苏晓晓把海图折好塞进袖袋，让人备船，“带上辣椒炮和烟雾弹，再让王师傅准备点‘抗蛇涎粉药膏’—— 别让南洋人的阴招得逞！”
快船往蛇缠礁驶去，海风越来越大，浪头拍在船板上，溅起的水花带着股咸辣味。王师傅站在船头，手里举着辣椒探测仪，铁棍上的辣椒面渐渐变红：“快到了！前面就是蛇缠礁！”
苏晓晓往远处一看，只见片灰蒙蒙的礁石群，形状真像条盘着的蛇，礁石间的缝隙里，隐约能看见艘船的桅杆，上面挂着黑布，没挂帆 —— 正是走私船！
“小声点，别惊动他们。” 苏晓晓让船放慢速度，绕到礁石后面。芦花鸡突然飞起来，往走私船的方向冲，金牌子在阳光下闪着光，像颗小太阳。
船上的人很快发现了芦花鸡，有人举着弓箭想射，却被鸡灵活地躲开。芦花鸡俯冲下去，用嘴啄船帆的绳子，“哗啦” 一声，船帆掉了下来，露出船身上的蛇形标记 —— 和 “金蛇号” 的一模一样！
“动手！” 苏晓晓大喊一声，侍卫们点燃辣椒炮，“嘭” 的一声，炮里的辣椒弹炸在船板上，辣烟瞬间腾起来，呛得船上的人连连咳嗽。
可没等侍卫们登船，走私船突然启动，朝着珊瑚礁深处开去。苏晓晓让人赶紧追，却发现礁石间的航道越来越窄，水面下还藏着暗礁，稍不注意就会撞船。
“停船！” 王师傅大喊，“前面是‘鬼见愁’暗礁区，船进去就出不来了！”
苏晓晓只好让船停下，看着走私船消失在珊瑚礁深处。芦花鸡飞回来，嘴里叼着块碎布，上面绣着蛇和火焰椒的图案，还沾着点蜡油 —— 是从船帆上啄下来的。
“看来蛇缠礁里真有船坞。” 苏晓晓捏着碎布，心里清楚，南洋人的规模比想象的大，“他们故意引咱们来，就是想让咱们撞礁，自己好趁机把货运走。”
侍卫们在附近的礁石上搜索，找到个被遗弃的货箱，里面装着些火焰椒的幼苗，叶子是红色的，像燃烧的小火苗。李太医摘了片叶子闻了闻，脸色凝重：“这苗有问题！叶子里含着蛇毒，要是种在地里，会让周围的辣椒都染病！”
苏晓晓看着火焰椒苗，突然想起海图上的 “货仓” 标记，还有使者说的 “三月初七交易”—— 看来南洋人要在初七用这些毒苗换真种子，而蛇缠礁的船坞，就是他们的 “弹药库”。
夕阳西下，潮水开始涨了，蛇缠礁渐渐被海水淹没。苏晓晓站在船头，望着珊瑚礁深处，芦花鸡蹲在她肩头，金牌子在暮色里闪着冷光。她知道，今天只是摸清了南洋人的藏船点，真正的较量还在三月初七 —— 那时候，不仅要夺回走私船，还要抓住藏在背后的 “椒芽”，揭开火焰椒的秘密。
而此刻的珊瑚礁深处，一艘更大的走私船正停在船坞里，船老大拿着海图，对着个穿灰布褂子的人鞠躬：“椒芽大人，他们果然上钩了，以为咱们只有一艘船……”
灰布褂子的人没说话，只是盯着手里的火焰椒苗，嘴角勾起抹冷笑 —— 他的左腕上，有道熟悉的疤。
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