天津卫的港口刚蒙蒙亮，就飘着股奇怪的味道 —— 既有海腥味的咸，又有辣椒的香，还混着点像薄荷又像花椒的清劲，风一吹，能把人的鼻子勾得直发痒。苏晓晓踩着露水往码头走，绿裙裙摆沾了不少浅棕色的小颗粒，像是撒了把没炒的芝麻，那是王师傅昨晚刚磨好的 “痒痒椒” 籽，今天要用来布防的 “秘密武器”。
“娘娘，您慢着点，别踩着籽！” 王师傅跟在后面，手里拎着个布口袋，里面装满了痒痒椒籽，胳膊上还挂着个竹筛子，“这籽金贵着呢，一颗能痒半个时辰，踩碎了就没效果了！”
小禄子捧着个罗盘，鼻尖冻得通红，日记本揣在怀里硌得慌：“王师傅，您这痒痒椒到底啥来头啊？上次听您说，是用线椒和薄荷椒杂交的，真能让人痒得受不了？”
“那可不！” 王师傅停下脚步，从口袋里捏出颗籽，放在手心给他们看 —— 这籽比普通辣椒籽大一圈，浅棕色的壳上有细小的纹路，像撒了层细盐，“去年在四川发现的野椒，碰着皮肤就像有一万只小蚂蚁在爬，抓得越狠越痒，还不红肿不脱皮，就专门让人难受！上次我家小孙子偷摸了颗，痒得在院子里追着鸡跑，最后还是用醋泡了才好！”
芦花鸡蹲在苏晓晓肩头，突然 “咯咯” 叫着伸头啄王师傅手里的籽，金牌子叮铃响，却被王师傅赶紧躲开：“哎哟，我的小祖宗！这籽你可不能吃，吃了怕是要在船桅杆上蹦跶一整天！” 逗得苏晓晓和小禄子直笑，连早起的困意都散了。
他们要布防的地方是码头西侧的辣椒仓库，这里堆着刚从试验田运来的抗病害新苗，也是南洋走私船最可能偷袭的地方。王师傅指挥着侍卫，把痒痒椒籽撒成了个大圈，圈住仓库门口，还在圈外撒了三道 “诱敌线”，线上摆着几株看起来特别壮实的辣椒苗 —— 其实是用稻草扎的假苗，专门引南洋人动手。
“记住了，” 王师傅边撒籽边叮嘱，“这籽得撒得匀，不能露土，不然南洋人一眼就看出来了。还有啊，千万别用手直接碰，得戴竹手套，上次我没戴，痒得半夜起来洗了三回手！”
小禄子赶紧戴上手套，蹲在地上帮着撒籽，日记本放在旁边的石头上，不小心被风吹开一页，上面画着个歪歪扭扭的辣椒阵，旁边写着 “痒痒椒籽：圈仓库，诱敌线，醋解痒”，字里行间还沾了颗没捏稳的籽，活像个小标点。
刚撒到一半，码头尽头突然传来马蹄声，几个穿青衫的汉子骑着马冲过来，手里举着弯刀，腰间挂着蛇形令牌 —— 是南洋人的探子！他们显然是来踩点的，眼睛直勾勾地盯着仓库，连马都没勒稳，就往这边凑。
“来了！” 苏晓晓赶紧拉着小禄子躲到旁边的辣椒堆后，王师傅也拎着籽口袋蹲下来，只留芦花鸡蹲在石头上，假装在啄地上的米粒。
为首的探子勒住马，眯着眼往仓库门口看：“那就是抗病害苗？看着也不怎么样，不如咱们南洋的毒苗壮实。” 说着就翻身下马，往仓库走，脚刚落地，就踩在了第一道 “诱敌线” 的痒痒椒籽上。
他先是愣了一下，挠了挠脚踝：“啥玩意儿？咋有点痒……” 可没等他反应过来，痒劲就像潮水似的往上窜，从脚踝到小腿，再到大腿，他忍不住开始抓，越抓越痒，最后干脆蹲在地上，手在腿上乱挠，活像只被跳蚤咬疯了的猫。
“大哥，你咋了？” 旁边的探子凑过来，刚想扶他，脚也踩进了籽堆，瞬间也开始痒，“哎哟！我的娘啊！这啥东西？痒死我了！”
两个探子在地上滚来滚去，衣服都被抓得皱巴巴的，腰间的蛇形令牌掉在地上，被芦花鸡趁机叼起来，往苏晓晓藏身处跑，金牌子撞得令牌 “叮叮” 响，像是在邀功。
“抓活的！” 苏晓晓大喊一声，侍卫们从辣椒堆后冲出来，没费多大劲就把两个痒得没力气的探子按倒在地。王师傅凑过去，手里拿着碗醋，笑得满脸褶子：“想不痒啊？简单，喝口醋就行 —— 不过得先说实话，你们是不是来探路的？走私船啥时候到？”
两个探子痒得眼泪都快出来了，哪还敢隐瞒，哆哆嗦嗦地招了：“是、是蛇牙大人让我们来的！他说今天晌午走私船会到，让我们看看仓库的防备…… 还说、还说带了解痒粉，要是碰着辣椒陷阱就用……”
小禄子赶紧掏出日记，笔尖都在抖：“蛇牙！就是礼部尚书的远房侄子！晌午到！” 他还特意在 “蛇牙” 两个字旁边画了个小蛇，蛇嘴里叼着颗痒痒椒籽，活灵活现。
苏晓晓让人把探子押下去，从他们身上搜出个小瓷瓶，里面装着白色的粉末 —— 正是他们说的解痒粉。王师傅倒了点在手心闻了闻，突然笑了：“就这？用滑石粉混了点花椒面，还想解我的痒痒椒？我这籽早就改良过了，专克这种假解痒粉，越用越痒！”
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