石阶尽头的虚掩石门在短杖金光映照下微微震颤，门缝透出的光晕如水波般荡开，叶凌霄伸手推门，石门无声滑开，露出其后幽深通道。他握紧短杖，杖身浮雕双眼微闪，金光如线向前探出三步，确认无机关触发后，才迈步而入。沈清璃紧随其后，掌心微凝灵力，九转天医诀悄然运转，感知着四周灵力流动的细微变化。
通道内壁光滑如镜，符文隐现于岩层深处，随脚步震动而明灭不定。叶凌霄将短杖横于身前，金光扫过地面，每一步落下前都以杖尖轻点，试探虚实。沈清璃目光扫过两侧岩壁，指尖微动，似在捕捉某种难以言说的波动。她忽然抬手，一缕寒气自指间溢出，在空中凝成极细的冰丝，轻轻搭上左侧岩壁。冰丝触壁即颤，迅速化为雾气消散。
“左边有火气。”她低声道。
叶凌霄未答，只将短杖收回半步，剑气自掌心流转至足底，步伐更轻。通道渐宽，前方空气开始分层，一股温热气息自右前方飘来，夹杂着微弱的硫磺味；左侧则渗出阴冷湿气，带着腐土与陈年寒铁的气息。两股气流在分岔口交汇，却互不相融，如刀割般划出清晰界限。
两人停下。
分岔口前的地面上无脚印，无划痕，唯有两道深浅不一的裂纹分别延伸向左右。叶凌霄蹲下，将短杖贴于右路地面，金光渗入裂纹，顺着纹路蔓延五步后戛然而止，仿佛被某种力量截断。他换手探向左路，短杖刚触地，杖身浮雕骤然一颤，金光反冲而回，震得他虎口发涩。
“右路灵力通畅。”他站起身，声音压得极低，“左路有阻断，像是被封印过。”
沈清璃闭目片刻，再睁眼时眸光微凝：“右路的热气里藏着脉动，像地心跳动的节奏。左路……太静了，静得不自然。”
她抬手，从袖中取出那枚刻有龙形浮雕的碎石片，轻轻置于分岔口中央。石片刚落地，右侧热气便微微卷动，将它推向右路方向。叶凌霄伸手取回，指尖抚过纹路，确认与短杖一致。
“走右路。”他说。
两人踏入温热通道，脚下石板逐渐发烫。行不过十步，地面开始鼓起细小泡状凸起，随即“嗤”地一声破裂，喷出赤红岩浆珠。叶凌霄立刻横杖而立，剑气自经脉奔涌而出，在两人头顶凝成半弧形护盾。岩浆珠撞上剑气，溅射四散，却在即将落地时被一层薄薄寒气冻结，化作黑褐色碎屑。
沈清璃已并指于胸前，九转天医诀催至第三重，灵力自丹田升腾，在剑气护盾外覆上一层淡青色光膜。两股力量交融，护盾稳如磐石。
热浪扑面，呼吸渐重。通道两侧岩壁开始渗出暗红液体，顺着石面缓缓流淌，落地即燃，发出低沉的“噼啪”声。叶凌霄脚步未停，短杖点地，每一步都精准避开地表裂纹。突然，前方地面“咔”地一声裂开一道口子，宽约三尺，深不见底，赤红岩浆在裂缝底部翻涌。
他旋身回退半步，剑气自掌心暴起，斩向裂缝边缘。石块崩裂，原本摇摇欲坠的桥段被强行拓宽出一条窄道。沈清璃趁机跃上，脚尖点地，身形轻掠而过。叶凌霄紧随其后，落地瞬间，脚下石板猛然下沉，裂缝迅速向两侧蔓延。
“快！”他低喝，剑气连斩三下，将前方即将断裂的石板强行钉住。两人借力前冲，身后整块地面轰然塌陷，岩浆冲天而起，灼热气浪将护盾推向一侧。
通道尽头仍未见。
温度持续攀升，叶凌霄额角渗出细汗，迅速蒸发成白雾。他察觉到灵力运转已不如先前流畅，九转天医诀的护膜开始出现细微裂纹。沈清璃呼吸急促，指尖微颤，显然也在强撑。
“吃这个。”她从怀中取出三枚青玉色果实，递出两枚。叶凌霄接过，果实入手冰凉，表面浮着细微霜纹。他咬破果皮，汁液入喉，一股清流直贯丹田，灵力瞬间回涌。
两人加快脚步，在裂缝不断扩大的地面上连跃三段残桥。终于，前方视野开阔，通道骤然变宽，岩壁转为灰白石质，温度回落至常温。他们冲入一片相对平坦的空地，背靠石壁，大口喘息。
叶凌霄收起短杖，掌心发烫，杖身浮雕的龙眼已恢复黯淡。沈清璃靠在石壁上，指尖轻抚眉心，莲花印记微微发亮，随即隐去。她低头检查袖中碎石片，发现边缘竟多出一道新刻的细纹，形如锁链。
“刚才的岩浆……不是自然形成的。”她抬头，“它在追踪我们的灵力波动。”
叶凌霄未应，目光落在空地尽头。那里，通道再次延伸，却不再唯一。三条岔路并列而开，中间一条铺满细沙，沙粒泛着金属光泽；左侧通道地面干裂，布满爪痕；右侧则平整如新，无任何痕迹，唯有一股若有若无的檀香飘出。
他蹲下，将短杖插入中间沙地。金光渗入，沙粒竟如活物般蠕动，缓缓聚成一个残缺的符文，与短杖浮雕底部的纹路恰好吻合。他正欲细看，符文突然崩散，沙粒四溅。
沈清璃忽然抬手，按住他肩头。
“沙子里有东西在动。”
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