钟云离开之后，林观潮不知道自己又独自在狭小的石室里度过了多长时间。
没有窗户，没有烛火，时间在这里，仿佛被黑暗和寂静吞噬了。只有门缝底下透进来的一线微光偶尔的变化，提醒她时间仍在流逝。
林观潮数过自己的呼吸，数过自己的心跳，甚至数过墙上斑驳的裂纹，可最终，连这些计数也变得模糊不清。
唯一能证明外界存在的，是那个送饭的婢女。
她总是悄无声息地推开门，放下一碗稀薄的粥和半块干硬的饼，然后转身离开，全程不发一言。
林观潮起初以为她只是不愿说话，或者是被命令不许和自己说话。
直到有一次，在那个婢女离开之前，林观潮快步上前拉住了她。
那婢女猛地一颤，却没有发出任何声音——没有惊呼，没有痛呼，甚至连一声闷哼都没有。
林观潮盯着她的脸，忽然明白了什么。
她可能并不是天生的哑巴。
婢女低着头，手指紧紧攥着衣角，指节泛白。她的喉咙上有一道细长的疤痕，像是被什么锋利的东西划过，伤口早已愈合，却永远剥夺了她的声音。
林观潮的心一点点凉了下去。在这个世界里，弱者似乎连惨叫的权利都会被剥夺。
-
不知过了多久，门终于再次大开。
林观潮抬头，看见一个穿着艳丽的女人站在门口。
她约莫三十多岁，一袭绛红色绣金线的长裙，衬得肌肤如雪。乌发高挽，簪着一支金步摇，随着她的步伐轻轻晃动，在昏暗的房间里折射出细碎的光。
她的眉眼生得漂亮，却带着一股凌厉的锋芒，像是淬了毒的刀，美得让人心惊，也让人不敢轻易靠近。
后来林观潮知道，她就是绯英，雨花楼明面上的掌权者。
她站在门口，居高临下地打量着林观潮，眼神先是厌恶，继而闪过一丝讶异，最后又迅速收敛，化作一抹意味深长的算计。
“怨不得他会把你丢到我这里来，”她轻笑一声，声音柔媚却透着凉意，“你啊，和凌叶盈长得一点都不像。但你有这样的样貌，毁了倒是可惜。”
林观潮没说话，只是平静地回视她。
绯英走近几步，裙摆拂过地面，带起一阵淡淡的脂粉香。她伸手抬起林观潮的下巴，指尖的力道不轻不重，却带着不容抗拒的意味。
“不过，你不要怕，”她忽然笑了，眼尾微微上挑，像是毒蛇吐信，“我会对你好的。”
林观潮任由她打量，既不躲闪，也不迎合。
绯英松开手，退后一步，饶有兴致地问：“你想当天下第一美人吗？我可以让你成为天下第一美人。”
林观潮想到了任务人设——“遭人厌的第一美人”。
完成总比没完成好吧。
“想。”她淡淡地说，眼中既无渴望也无畏惧，仿佛只是在回答“今天天气如何”。
绯英愣了一下，随即笑出声来，金步摇在她发间叮当作响：“你这孩子，真是稀奇。”
她绕着林观潮走了一圈，像在评估一件待价而沽的商品：“我听说你不怕凌冶世，怎么，你也不怕我吗？
林观潮抬眼看她：“您没有什么可怕的。”
绯英这次笑得真实了些，她眼底闪过一丝兴味：“好，那你以后就跟着我吧。”
她伸手拂去林观潮发间的草屑，又问：“你叫什么名字？”
林观潮迟疑了一下，想起凌冶世的命令：“……盈盈？”
绯英摇头：“不是这个，是你本来的名字。”
“林观潮。”
“林观潮……好名字。”绯英轻声重复了一遍，唇角微扬，“我叫绯英，你就叫我绯姨吧。”
她伸手替林观潮拢了拢散乱的头发，动作轻柔，却带着不容置疑的掌控感。
“从现在起，你就是雨花楼的人了。”
在跨出石室的瞬间，林观潮下意识地回头看了眼这个关了她不知多久的牢笼。矮桌上还放着那个哑女送饭用的粗陶碗，碗底残留的粥渣已经发霉。
她不知道，从今天起，自己将踏入一个更华丽也更危险的囚笼。
-
绯英带着林观潮穿过长廊，来到一间雾气氤氲的浴房。
屋内铺着光滑的青石，中央是一方白玉砌成的浴池，热水蒸腾，水面浮着几片花瓣，淡淡的药香混着水汽弥漫在空气中。
几名婢女早已候在一旁，手里捧着干净的衣物和皂角，低眉顺眼地等待着吩咐。
"你们几个，去伺候姑娘沐浴。"绯英朝候在一旁的婢女们挥了挥手。
林观潮却下意识地后退半步："……能不能就我一个人？"
绯英挑了挑眉，随后她挥了挥手：“你们先下去。”
婢女们无声退下，但绯英却并没有离开的意思。
她转头看向林观潮，见她站在原地没动，便挑了挑眉：“怎么，还要我亲自伺候你脱衣服？”
林观潮摇头：“我自己来。”
林观潮想，大概她是想评估一下自己的价值吧？比如有没有伤疤或者残疾之类的。
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