陆恪那件洗得发白、肘部打着三块深色补丁的棉袍，以及观潮亲手解下银狐斗篷递过去的场景，终究没能瞒过盛元帝的眼睛。
或者说，自有那些善于揣摩上意、又或是本就负责监视宫中人动向的眼线，将公主巡视士子栖身处时这“微不足道”却又“意味深长”的一幕，连细节带神态都事无巨细地禀报了上去。
眼线的描述极为精准：陆恪接斗篷时的惶恐推拒、观潮递斗篷时的从容坦荡，甚至两人对话时的语气起伏、神色变化，都被一字不落地上达天听，没有半分遗漏。
太极殿暖阁内，银丝炭火烧得正旺，橘红的火光跳跃着，将殿内映照得暖意融融，驱散了窗外凛冽的严冬寒气，却驱不散盛元帝眉宇间凝结的层层冰霜。
他端坐在铺着厚厚锦垫的御座上，身姿挺拔，却透着一股生人勿近的压迫感。
听着涂应来垂首躬身、低声却清晰的禀报，盛元帝手中正无意识把玩的一枚羊脂白玉扳指，忽然被死死攥紧。
那玉扳指温润莹白，是稀世珍品，此刻却被他捏得仿佛要碎裂一般。
“一件斗篷？”盛元帝的声音听不出喜怒，平稳得如同结了冰的湖面，不起半分波澜。
可他的目光却死死落在跳跃的炭火上，仿佛能从那摇曳的火焰里，清晰看到观潮亲手将带着她体温的衣物，温柔地递到另一个陌生男子手中的画面。
她的指尖或许还带着暖意，眼神或许满是体恤，那份不加掩饰的关切，像一根无形的针，轻轻刺着他的心。
“朕记得，那件斗篷，是去年北地部族进贡的上等银狐皮所制，鞣制精良，毛峰浓密，保暖性极佳。”他缓缓开口，语气依旧平淡，却字字透着不易察觉的紧绷，“宫中拢共也没几件，朕特意留了最好的两件，都给了她。她倒是大方，说送就送，连眉头都未曾皱一下。”
涂应来垂着头，额角几乎要贴到地面，半句不敢接话。
他跟随盛元帝多年，最是清楚这位帝王的脾性。
此刻陛下口中念叨着斗篷的珍贵，实则在意的绝非一件银狐斗篷的价值，而是那“亲手赠予”背后，那份超越君臣之分、甚至超越寻常体恤的亲近。
帝王的占有欲如同深海暗流，向来汹涌，更何况是对他视若珍宝的长公主。
盛元帝何尝会想不清楚观潮这样做的政治考虑——安抚寒门士子，彰显朝廷惜才之心，为科举制度的推行笼络人心。
可此时此刻，被嫉妒裹挟的他，不愿意懂，也不想懂。
在他眼中，那分明是她对旁人的特殊关照，是他从未独享过的温柔。
沉默了片刻，殿内静得只能听到炭火燃烧的噼啪声，每一声都像是敲在人心上，加重了那份压抑的氛围。
忽然，盛元帝将手中的羊脂白玉扳指重重搁在一旁的紫檀木小几上，发出一声清脆的磕碰声，打破了这份死寂。
“那个士子，叫什么名字？哪里人氏？”他终于问出了心中最在意的问题，声音里带着一丝不易察觉的锐利。
“回陛下，那士子名叫陆恪，乃是江州清平县人氏。”涂应来不敢有半分隐瞒，连忙如实回答，“据眼线回报，其家境似乎极为清寒，赴京赶考的行囊简单得可怜，衣物也颇为破旧，连件像样的棉袍都没有。但他读书极为刻苦，日夜不辍，常常在祠堂角落里读到深夜，在暂栖的士子中，颇有清正刚直、洁身自好之名。”
涂应来一边说，一边悄悄抬眼瞥了一眼盛元帝的神色，见他面色依旧阴沉，心中不由得为那素未谋面的年轻士子捏了把汗。
被陛下以这种带着审视与不悦的方式记住名字，恐怕并非什么幸事，反倒可能引来无妄之灾。
“清正刚直？”盛元帝扯了扯嘴角，露出一丝没有温度的笑，那笑意未达眼底，反而透着几分讥诮与不信任，“但愿他是真清正，真刚直，而非借着这份名头沽名钓誉，妄图攀附天家，博取名利。”
他没有再追问陆恪的更多细节，仿佛那只是一个无关紧要的符号，翻篇便可忘却。
可只有他自己知道，这个名字，连同那件银狐斗篷，已经像一根细小却尖锐的刺，悄无声息地扎进了他心里，难以拔除。
真正让这根刺开始化脓发炎、隐隐作痛的，并非陆恪这个尚未踏入官场、无足轻重的寒门士子。
毕竟，一个无权无势的读书人，即便得到公主的些许关照，也掀不起什么风浪。
真正让盛元帝如鲠在喉、坐立难安的，是那些早已环绕在观潮身边、且日益“碍眼”的年轻男性们——他们或是功勋之后，或是世家翘楚，或是身怀异才，个个都有靠近观潮的资本，也个个都让他感受到了前所未有的威胁。
尤其是扈况时。
秋狩遇刺之后，这小子非但没因之前私传信件的莽撞行径和短暂禁足惩戒有所收敛，反而因在刺杀事件中略有护卫之功竟更添了几分底气，往球玉宫跑得愈发勤快，几乎要把那里当成自己的府邸。
虽然明眼人都清楚，真正救下盛元帝的，是暗卫流彻的拼死阻拦和观潮那精准致命的一箭。
观潮彼时一边忙于科举筹备的繁杂事务，从典籍编纂、考场布置到士子安置，桩桩件件都需亲力亲为；一边还要抽空照料病榻上的盛元帝，每日请安、侍药、汇报政务，分身乏术，与外界接触本就繁多。
那小子便抓住这机会见缝插针地凑上去，今日差人送来京中最时兴的新奇点心，软糯香甜，说是特意为她缓解劳碌；明日亲自带来城外西山红叶红透的趣闻，绘声绘色，想博她片刻笑颜。
要么便是主动揽下跑腿办事的活计，无论是传递文书还是寻访匠人，都跑得飞快，事事办得妥帖，只求能多些与她相处的时日。
更让盛元帝难以容忍的是，他不知从哪又弄来一对据说脚程更快、更通人性的信鸽，悄悄养在球玉宫僻静角落，试图重建那被强行中断的“每日通信”，黏人得如同甩不掉的影子，时时刻刻都想占据她的注意力。
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