夜色浓稠如墨，山风裹着荒草的涩味灌进破败院落。
油灯在窗棂后跳动了一下，映出凤婉侧脸冷硬分明的轮廓线。
完颜静玄站在她身侧，感受到那股久违的帝王气压，心底竟生出几分恍惚。
上一次见她这般姿态，还是在京都朝堂之上，面对百官跪拜、权臣倾轧时，她以女子之身压服满朝文武的那一日。
“用什么身份？”
小七忍不住追问，眼底闪着期待的光。
凤婉没有立刻回答。
她缓步走到院中，仰头望向漆黑无星的天幕，沉默良久，才缓缓开口。
“乱世初定，新朝根基未稳，朝中重臣各怀心思，边疆将领拥兵自重，地方豪强盘根错节。”
“我若以皇太女身份亲临，消息走漏，必然引来各方势力围剿暗算，反倒坏了大事。”
她转过身，目光扫过三人，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“但我可以是一道密旨。”
“一道从天而降、直达边陲、不受任何地方衙门掣肘的钦差密旨。”
公羊左瞳孔微缩，瞬间明白了她的意图。
“我们伪造一个钦差的身份？”
“不是伪造。”
凤婉摇头，眸光清冽如刃，“我本就是皇太女，我说谁是钦差，谁便是钦差。我说要查谁的案，谁便逃不掉。”
她顿了顿，语气陡然凌厉。
“传本宫口谕……”
三人神色一凛，齐齐躬身。
“即日起，我等四人，奉密旨巡查西南边陲州县，专司吏治清查、民生督察、盗匪剿灭、冤狱平反。”
“遇贪则查，遇腐则办，遇匪则剿，遇冤则翻。”
“凡有阻挠办案、抗旨不遵者……”
她眼底寒光一闪。
“格杀勿论。”
最后四个字落进夜风里，带着毫不掩饰的铁血杀意。
小七听得热血翻涌，拳头攥得咯咯作响。
公羊左拱手领命，眼底同样燃起久违的斗志。
完颜静玄望着凤婉的背影，唇角微微上扬。
这才是他认识的那个凤婉。
那个从尸山血海里杀出来、以一己之力撑起残破江山、从不向任何势力低头的女子。
次日清晨，天光微亮。
村中雾气未散，几家农户的屋顶升起稀薄的炊烟。
凤婉四人没有急着赶路，而是在村中挨家挨户走访，详细记录每户人家的田亩数量、赋税负担、家中人口、生死去向。
一上午下来，纸上的墨字触目惊心。
全村二十三户人家，战前青壮男丁六十七人，战后仅剩十一人。
其余五十六人，或死于战场征召，或死于匪患劫掠，或死于饥荒瘟疫，或死于劳役压榨。
剩下的老弱妇孺，守着贫瘠的山田，每亩年产不过两斗粮食，却要缴纳三斗的“杂捐”。
所谓的“免税新政”，到了乡吏口中，变成了“免正税，加杂捐”。
名目繁多得令人发指：户籍登记费、田亩丈量费、保甲治安费、道路修缮费、驿站供应费、军粮筹备费……
林林总总加起来，比战前的赋税还要高出三成。
而最让人心寒的是，这些杂捐没有一分钱流入国库，全部被地方官吏、乡绅士豪层层瓜分。
朝廷拨下来的赈灾粮种，被换成陈年霉谷，高价卖给百姓。
朝廷拨下来的水利银两，被虚报工程款，修了几条烂沟便草草了事。
朝廷拨下来的抚恤款项，被冒领克扣，阵亡将士的家属连一文钱都拿不到。
“这群畜生。”
小七咬着牙，眼眶泛红，“那些死在战场上的男人，拿命保家卫国，换来的却是家人被这般欺压凌辱。”
凤婉没有接话，只是默默合上记录册，眼底的冷意已经积蓄到了临界点。
她站起身，望向远处那座灰扑扑的县城轮廓，声音平静得可怕。
“走。”
“去县衙。”
县城距离村落约莫二十里山路。
沿途所见，更加触目惊心。
官道两旁，大片本该耕种的土地荒草丛生，偶有几块被开垦的田地，种的都是不值钱的粗粮，瘦弱的苗株在风中瑟瑟发抖。
路上遇到的百姓，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，见到生人便低头匆匆走过，连眼神都不敢对上。
完颜静玄低声分析：“这是长期被压迫形成的习惯性恐惧。
百姓已经被欺负怕了，不敢告状，不敢反抗，甚至连抱怨都不敢。”
公羊左点头：“这种地方的县官，必然是土皇帝一般的存在。
背后如果没有更大的保护伞，绝不可能把一方水土压榨到这种地步。”
说话间，县城城门已在眼前。
城门破旧低矮，城墙上长满荒草，几个守城的衙役歪歪斜斜靠在墙根，嘴里叼着草茎，一副懒散懈怠的模样。
见到凤婉四人走近，为首的衙役才懒洋洋抬起眼皮，上下打量了一番。
“干什么的？”
“路过商旅，进城歇脚。”公羊左上前应答，语气平淡。
衙役嗤笑一声，伸出手掌，拇指和食指搓了搓。
“进城费，一人十文。”
小七眉头一皱：“朝廷早有明令，各地城门不得私自设卡收费，你们这是公然违抗朝廷法令？”
几个衙役闻言，非但不慌，反而哈哈大笑起来。
“朝廷法令？”
为首的衙役笑得前仰后合，指着小七对同伴挤眉弄眼，“听见没？这小娘子跟咱们讲朝廷法令呢！”
另一个衙役阴阳怪气地接话：“朝廷法令管得了京城，管不了咱们这穷乡僻壤！
实话告诉你，在这清明县，县令大人的话就是法令！
县令大人说了，进城就得交钱，天王老子来了也得交！”
小七气得脸色铁青，正要发作，却被凤婉抬手按住。
凤婉上前一步，目光平静地看着那衙役。
“若我说，我就是天王老子派来的人呢？”
衙役一愣，随即笑得更加猖狂。
“你？就你？一个娘们儿，还天王老子派来的？哈哈哈哈……”
笑声戛然而止。
因为凤婉从袖中缓缓取出一物。
那是一枚通体金黄的令牌，巴掌大小，正面刻着一个苍劲有力的“御”字，背面雕着盘旋的五爪金龙。
令牌一出，周围的空气仿佛都凝固了几分。
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