“呀！冒泡泡啦！冒白烟啦！”泉儿拍着小手，指着盖碗兴奋地大叫，小脸上满是发现新大陆的惊奇和得意。
夏紫月的瞳孔骤然收缩成针尖大小！眼前的景象，与她现代知识储备中关于硝石（硝酸钾）遇水剧烈吸热并释放气体、甚至伴随微弱“嘶”声的化学反应特征瞬间完美重叠！
不是相似！不是巧合！这就是硝石！纯度极高的天然硝石矿！那层“白毛”，正是析出的、更易潮解的硝酸钾晶体！
白日里急报上所有的线索碎片——灰白色矿脉、表面白霜、鹰愁涧……还有此刻窗外北方天际那抹不祥的、久久不散的血色光晕——如同被一道无形的闪电串联贯通！一个清晰的结论在她脑中轰然炸开：狼鹫部劫走的硝石，根本来不及运远！他们必定是就近藏匿！鹰愁涧附近地形复杂，沟壑纵横，能大量藏匿矿石而不露明显痕迹的地点……唯有那些废弃已久的、深入山体的古矿坑！那抹红光，哪里是天象？分明是劫匪利用抢来的硝石，就地试验那可怕的燃烧之力，不慎引燃了什么！
巨大的震惊和随之而来的狂喜如惊涛骇浪般冲击着夏紫月的心神。她霍然起身，动作快得带起一阵风，明黄的龙袍下摆猛地扬起又落下。
“来人！”她的声音不高，却带着一种金铁摩擦般的穿透力，瞬间压过了孩子们的惊呼和暖阁里所有的声音，直透殿外，“传九王爷肖景容！传兵部尚书崔衍！传工部尚书！立刻至御书房！不得延误！”
侍立在暖阁门外的当值内侍被这突如其来的命令惊得一颤，旋即反应过来，尖细的嗓音带着前所未有的紧张穿透夜色：“遵旨！传九王爷、兵部崔尚书、工部尚书即刻御书房觐见——！”
夏紫月俯身，一手一个，稳稳地扶住因为母皇突然站起和严厉命令而有些吓住、小脸懵懂的两个孩子。她的目光落在霜儿手中那块还在盖碗里轻微“嗤嗤”作响的硝石上，又缓缓移到孩子们纯真又带着一丝不安的小脸上。那眼底深处翻涌的冰冷杀伐与铁血决断，如同被投入石子的深潭，瞬间漾开一圈难以言喻的复杂涟漪——有后怕，有庆幸，更有一种源自血脉深处的柔软暖流。她极其郑重地、小心翼翼地从霜儿手中接过那只还在冒着细碎气泡的青玉盖碗，仿佛捧着的是整个大楚的命脉。
“霜儿，泉儿，”她的声音放得极轻，带着一种奇异的沙哑和不容置疑的力量，“你们……帮了母皇，也帮了大楚，一个天大的忙。”她顿了顿，看着孩子们茫然又渐渐亮起的眼睛，“这块石头，是钥匙。母皇要去用它，把那些坏蛋抢走的东西，夺回来！”
话音未落，她已转身，明黄的身影如同一柄骤然出鞘的利剑，带着凛冽的风和盖碗里那微弱却持续不断的“嗤嗤”声，大步流星地踏出暖阁，径直走向烛火通明、气氛瞬间肃杀如铁幕的御书房。腰间那枚嵌着萤石的玉佩在疾行中猛烈晃动，冰冷的玉石紧贴着她的肌肤，却奇异地传来一丝微弱却执着的暖意
北境，鹰愁涧以西三十里。夜风卷着沙砾，刀子般刮过裸露的岩石和低矮的灌木，发出呜呜的鬼泣声。空气中弥漫着一种浓烈刺鼻的、混合着焦糊与硫磺的怪异气味。
临时搭建的中军大帐内，气氛压抑得如同凝固的铅块。虎威将军夏振邦，这位大楚王朝的北境柱石，此刻须发戟张，黝黑的脸膛上沾满灰黑的烟尘，铠甲上几处焦黑的痕迹触目惊心。他重重一拳砸在粗糙的原木桌案上，震得油灯的火苗疯狂跳动：“狗娘养的狼鹫崽子！使的什么妖法！那鬼火沾上就着，扑都扑不灭！弟兄们……”
他喉头滚动，后面的话被一股巨大的悲愤堵住。帐内其他将领也个个面色铁青，白日里那诡异燃烧物的恐怖威力让他们心有余悸。敌人并不正面交锋，只是远远地将那些包裹着奇怪白霜的石块投掷过来，一遇到水洼或者潮湿的泥土，便猛地腾起诡异的惨白火焰，沾着铠甲、沾着皮肉，如同附骨之疽般燃烧，水泼不灭，沙土压不息，只能眼睁睁看着被烧穿的铁甲和焦黑的皮肉。
“报——！”帐帘猛地被掀开，一名斥候连滚带爬地冲了进来，声音嘶哑变形，“大都督！西南方向废弃的‘鬼窟窿’！有……有火光！很大！还有……还有那种鬼哭狼嚎的动静！像是……像是在烧大石头！”
“鬼窟窿？”夏振邦眼中精光爆射，猛地站起。那是鹰愁涧矿脉附近废弃最深、也最曲折险恶的古矿坑，岔道无数，如同迷宫！难道……
就在这时，帐外传来急促的马蹄声和传令兵几乎破音的嘶吼：“八百里加急！陛下密旨！直送夏大都督！”
一个浑身裹满尘土、嘴唇干裂出血的传令兵旋风般冲入，扑倒在地，双手高举着一个密封的铜筒，筒身上烙着皇家火漆和象征最高紧急等级的赤红色标记。
夏振邦一把抓过铜筒，拧开盖子，抽出里面一卷薄如蝉翼、却坚韧异常的素帛。展开的刹那，他瞳孔骤缩！
素帛上没有任何冗长的旨意，只有一幅用极细墨线勾勒出的清晰图示！画的是一个人形，其关键部位——前胸、后背、肩肘、膝盖——都用醒目的朱砂标记出来，旁边标注着两个大字：“油毡”！图示下方，是一行夏紫月亲笔书写的、力透纸背的小字注解：
“狼鹫所用，乃硝石遇水自燃之物！此火畏油毡隔绝！速以此法护甲！硝石藏于鬼窟窿！攻！”
没有一句废话，每一个字都如同烧红的烙铁，烫进夏振邦的眼底！图示简洁明了，注解一针见血！困扰全军、造成惨重伤亡的恐怖妖火，瞬间被女帝陛下点破了根源和破解之法！
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