“这是…？”赵铁山虽然识字不多，但行军地图看得明白。
“是火药运输路线图！”一个识字的斥候凑过来，指着上面的代号和日期，激动地低声道，“营总您看！‘月影滩’、‘老鼋渡’、‘荒祠’…这些地方！还有日期！这老狗身上还搜出个火漆封着的密信，看落款…是给淮安府一个姓吴的通判的！信里提到‘阁老钧令，速办’！”
赵铁山铜铃般的眼睛死死盯着地图上那些朱砂标记点，又看了看昏迷的管家，脸上横肉抖动，露出一个狰狞而狂喜的笑容：“哈哈哈！天助我也！钱谦益老狗，赫图野猪皮！你们想用这玩意儿炸谁？老子先给你们断了根！”
他猛地抬头，目光灼灼地扫过手下：“王五！你带两个人，立刻划小船，抄近路，火速回谷！把这地图和密信，亲手交给指挥使！其他人，跟老子守住这条船！漕帮的杂碎还敢来，老子就用剩下的火药，把这清江浦码头炸个底朝天！为死去的兄弟报仇，也为指挥使断掉这条毒蛇的七寸！”
王五肃然领命，将油布包裹贴身藏好，带着两个最精干的兄弟，如同水獭般悄无声息地滑入浑浊的运河，消失在雨雾之中。
棱堡议事厅内，死一般的寂静。
“联虏平寇？”陈默缓缓重复着这四个字，声音平静得可怕，嘴角却勾起一抹冰冷到极致的弧度，“引建虏主力西向剿寇？保江南半壁？为磐石军赢得喘息之机？”
他站起身，一步步走向僵立当场的周文远。每一步都像踩在周文远的心尖上。陈默的身形并不算特别高大，但此刻散发出的无形威压，却让周文远感觉自己如同被猛虎盯上的羔羊，几乎无法呼吸。
“好一个‘为国为民’！好一个‘良策’！”陈默在周文远面前站定，目光如冰刃般刮过对方惨白的脸，“你们东林君子，江南诸公，是不是觉得我陈默和磐石军将士，都是三岁孩童？还是说，你们觉得我们刚刚用命换来的这点喘息，就足以让我们忘记是谁在背后捅刀子？忘记是谁想把我们和建虏一起炸上天？！”
他猛地抓起桌上那份名帖，几乎要戳到周文远的鼻子上：“和赫图达成默契？那清江浦码头，钱谦益老狗用漕帮押运、准备炸死我们的火药，是不是也是这‘默契’的一部分？！用我磐石将士的血，去填你们江南士绅的安乐窝？用汉家山河，去换你们在江南继续醉生梦死、风花雪月？！”
陈默的声音陡然拔高，如同惊雷在狭小的议事厅内炸响，震得周文远耳膜嗡嗡作响，肝胆俱裂：“回去告诉钱谦益！告诉你们那些躲在秦淮河画舫里算计天下的‘阁老’们！我陈默，生是汉家人，死是汉家鬼！磐石军手中的刀，只杀外虏，只斩国贼！想让我们当引狼入室的汉奸？做你们的春秋大梦！”
“来人！”陈默厉喝。
“在！”门外亲卫应声而入，杀气腾腾。
“把这个‘江南说客’，给我押下去！严加看管！没我的命令，任何人不得接近！”陈默指着面如死灰、浑身筛糠的周文远，眼中没有丝毫温度，“他身上的每一个字，都可能是毒药！我倒要看看，他主子这条毒蛇，还有什么后手！”
周文远被如狼似虎的亲卫粗暴地架了出去，连求饶的话都吓得说不出来。
陈默独自站在空荡荡的议事厅里，胸膛剧烈起伏，方才的暴怒稍稍平息，但心底的寒意却更甚。东林党，江南士绅集团，这个盘踞在帝国经济命脉上的庞然大物，其腐朽与自私，其为了自身利益不惜引狼入室、出卖一切的嘴脸，比建虏的刀锋更加令人心寒！他们，才是这个时代真正的毒瘤！
就在这时，那名在伤兵营值守的亲卫悄无声息地出现在门口，脸色异常凝重：“指挥使！苏姑娘…她醒了，但情况很不对！她在说胡话…提到了…‘红莲’！”
“红莲？！”陈默瞳孔骤然收缩！这个名字，如同来自地狱最深处的召唤，瞬间与他意识深处那只猩红的独眼重叠！一股比面对东林说客和周文远时更加彻骨的寒意，瞬间冻结了他的四肢百骸！
几乎同时，门外传来急促的脚步声和压抑的喘息：“报——！指挥使！赵铁山营总急报！清江浦截获火药及密信，发现钱谦益—赫图秘密运输路线图！信使王五拼死送达，身受重伤！”
三股汹涌的暗流——东林的毒计、苏婉清意识中泄露的恐怖未来、钱谦益—赫图致命的火药运输线——在磐石谷这个风雨飘摇的孤岛之上，猛烈地碰撞、激荡，噬心的漩涡已然形成，要将一切卷入未知的深渊！
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