养心殿内，明瓦琉璃窗格间筛落九霄清光，碎金似的斑驳静静镀在魏嬿婉的龙袍上。方才与葡萄牙使臣议罢，紫檀案头犹展着一册绘有欧罗巴宫廷女子的画本。
年逾五十的帝王倏然拈起画页一角，对侍立多年的掌印太监王蟾莞尔：“卿且观此泰西女子，何以宁教腰肢细至气息难续，亦甘愿囚于鲸骨撑起的裙笼之中？”
王蟾急躬身应道：“老愚之见，此与咱们旧日缠足无异，皆是作茧自缚之规。”
魏嬿婉纤指轻抚画中金发女子的卷曲云鬓，忽扬声道：“传旨四执库，将使臣所献西洋裳服取来。”
八名宫人抬入檀木衣箱时，满殿珠翠骤然失色。但见箱中蔷薇灰缎长裙流转光华，裙撑竟以精钢细圈编作笼形，旁置一双跟尖如笋的高履，鞋头珍珠攒成蔷薇新蕊。
“更衣。”魏嬿婉展臂如鹤翔，十二宫娥应声上前。先解绣金龙的明黄常服，露出素白中单。西洋裙裳之制却令众人束手——其后背密布三十六对银钩，须得如贯甲般将丝带逐对系紧。
“使臣言此谓束腰。”掌事宫娥奉上牛皮缝制的奇巧物件，“需先将此物贴身缚紧，方可套外裙。”
魏嬿婉挑眉：“较之吾辈衿带繁琐多矣。”却仍由宫人侍奉着将束腰覆于中单。二宫娥各执牛皮绳一端，如牵缆般奋力收束。
魏嬿婉忽抽气道：“松些！此般滋味，倒教朕忆及初习骑射时，被缚于马背防坠之景。”待束腰系妥，她对玻璃镜转身，但见腰肢果被掐得极细，胸脯反被推得愈发丰隆。
套外裙时复遇窘困。钢圈撑起的裙摆浩大如云，宫娥们需如支帐般高擎裙笼，魏嬿婉方得俯身钻入。
最奇者莫过于烫发。四执库特寻来烧炭铁钳，依画册所示裹以细棉布。梳头宫人战战兢兢拈起一缕青丝，烫钳逼近时，丝丝白汽混着焦香氤氲而起。待拆棉布，发丝果然卷作波涛，似墨色海浪凝于鬓畔。
“趣甚。”魏嬿婉对镜转身，蔷薇灰裙裾扫过波斯氍毹，“传旨光禄寺，晚膳添一道葡国使臣所献葡萄酒。”
进忠望镜中身影，恍见三十余年前那个身着破旧宫装、雨中浣衣的少女。今虽贵为天子，仍对万物怀赤子般好奇。
“陛下……”王蟾愁眉紧锁，斟酌词句，“奴才看惯直发汉妆，此卷曲云鬓总觉殊形诡状。且此裳服缚体，岂不令人气息窒涩？”
魏嬿婉轻笑，指尖掠过烫卷的鬓发：“卿等可知朕何以恢复汉家衣冠？”
“陛下圣意，自是为光复正朔。”
“非止于此。”她倏然抬足，露出那双尖头高跟鞋，“观此西洋履式，与满洲花盆底岂非异曲同工？朕昔废花盆底改着翘头履，今试此高跟履，乃知天下女子之苦原来相通。”
“朕初临朝时，多少人跪谏女子称帝有违祖制。今观此西洋图册，彼国女王不亦身着铁笼般的裙裳治国理政？”
她忽以葡语吐出一词：“Guerra.”
进忠、王蟾茫然抬首。
“意即战争。”魏嬿婉眼底掠过暗潮，“满汉衣冠是战争，男女朝服是战争，国邦之间更是永无宁息的战争。惟有不息相争，方换得片刻安宁——恰似此束腰，缚得愈紧，愈显从容。因终有一日，必将迸发为解放。”
窗外忽传来西洋自鸣钟声，琤琤十二响。
进忠、王蟾蓦然跪地：“陛下穿汉家衣冠最是相宜。”
“平身。”魏嬿婉亲手扶起二人，“明日朕仍当服衮冕临朝。此等西洋器物……”她指尖轻抚烫卷的发梢，“取其精华，去其糟粕，方为正道。”
暮色透窗而过，为伊镀上金边。那双试过三寸高跟鞋的足，终究稳稳植根于华夏山河。
【余习西洋英语之事，今录之以遗后世。
写给尚未出生的后代，写给未来这片土地的守护者们：
你们好，请接收这些话。它们并非来自遥远、无法接近的神明，而是来自一个曾行走在辉煌宫殿与权力阴影走廊中的人，一个曾肩负着‘天命’之沉重责任的人。我，魏嬿婉，凭借宇宙的意志和自身决心的力量，作为你们的皇帝和君主，从紫禁城的中心写下这封信。我穿越浩瀚、寂静的时间深渊向你们诉说，这是我生命暮年的声音，一种随着每个日落而增长的深切紧迫感驱使我这样做。
我的精神，最初在最简陋的庭院中学会了坚强，始终 restless（不安于现状），始终充满好奇。我们这个天国般的国度，是一个由古老智慧完善的世界，是秩序与和谐的瑰宝。然而，一种低语，起初微弱，而后如潮水般持续不断，长久以来困扰着我的梦境—这低语诉说着我们地图之外的horizon（地平线），昆仑山脉和东海之外的王国。几十年来，我们边境以外的世界仅仅是一个幻影，是朝贡使团的主题和四库全书馆中展示的稀奇玩意。它们是娱乐，而非启示。
这场伟大觉醒的催化剂，是一群来自遥远之地（他们称之为葡萄牙）的使节的到来。
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