“皇妹，苦了你了……”皇帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
紧接着，端王爷也跨步上前，拱手见礼，与长公主低声寒暄了几句，话语间满是旧日情谊与关切。
待宗室长辈见过，诸皇子公主们按序上前，恭敬地向这位功勋卓着的皇姑母行礼问安。长公主含笑一一颔首，随即，她微微侧身，朝后方的车驾方向招了招手。
众人的目光随之望去。
只见一个身着东陵皇族华美服饰的少女，步履轻盈地走上前来。她乌木般亮丽的长发梳理得一丝不苟，衬得一张小脸莹白如玉。眉眼灵动，顾盼生辉，举止间带着异域的大方与皇室特有的矜贵。她行至皇帝面前，依照东陵皇族的礼节，双手优雅地交叠于胸前，躬身行礼，声音清脆悦耳：
“辛夷昭阳，拜见陛下。”
当年辛夷昭阳降生，长公主便将喜讯传回西魏。皇帝感念皇妹和亲之功，又因这是皇妹的长女，特下旨册封其为浏阳郡主。如今，是辛夷昭阳人生中第一次踏上母亲故国的土地。
皇帝仔细打量着眼前这亭亭玉立的少女，见她眉宇间依稀有着长公主年轻时的神韵，那份灵动与无畏更是如出一辙，眼中不禁流露出真切的喜爱。他亲自伸手，将辛夷昭阳扶起，语气温和慈爱：
“朕身为昭阳的舅父，山水远隔，竟是第一次相见，实在有愧。”
他顿了顿，看着少女清澈无惧、充满好奇的大眼睛，故意带了几分逗弄的笑意问道：“昭阳远道而来，舅父甚喜。如此，昭阳可想向舅父讨个见面礼？”
辛夷昭阳闻言，双眸一亮，竟真的毫不扭捏，落落大方地朝着皇帝伸出了白皙的手掌，脸上绽开一个明媚的笑容。
“昭阳！不可放肆！”长公主见状，眉头微蹙，立刻出声轻斥。
皇帝却愉悦地朗声大笑起来，对着长公主连连摆手，眼中满是包容与宠溺：“无妨，无妨！皇妹不必拘着她。朕瞧着昭阳这般天真烂漫，率真可爱，心里欢喜得很！”
他转向辛夷昭阳，语气带着长辈的慈祥与帝王的承诺：“来，随朕入殿吧。给你的见面礼，朕早已备下多时了。”
烛台将大殿映得通明，众人鱼贯入殿，按序落座。此番家宴，后妃中唯有诞育睿王的郦妃与晋王之母淳妃得以列席。
“昭阳此番进京，朕定要好好补偿你。”皇上抚须大笑，当即便赐下数箱珍宝予外甥女。镶玉珊瑚树与缠枝香炉被宫人依次捧入，珠光映得辛夷昭阳鬓间步摇轻颤。
宴席初开，皇上与长公主忆起年少趣事。
端王爷执盏笑谈间，太子妃身侧的小皇孙晁允业正歪着脑袋打量新来的表姑——那梳着双环髻的少女忽地冲他眨眼，惊得孩子攥紧了母亲衣袖。
“昭阳可想过在京中择婿？”皇上话锋一转，满殿银箸霎时凝滞。
蟠龙烛爆了个灯花，映得辛夷昭阳面颊绯红：“舅父要办接风宴任我挑选？”
“正是！”皇上击掌笑道，“但凡昭阳中意，朕即刻赐婚。”
长公主轻咳一声，却见女儿已起身离席：“说起这个，昭阳倒好奇京中那位青天老爷——”她提着石榴裙转了个圈，“原以为是位白须老翁，谁料竟是个年轻郎君！”
“昭阳！”长公主蹙眉轻斥，腕间翡翠镯撞在案几上叮当作响。
少女吐了吐舌坐回原位，发间金蝶钗翅却仍颤个不停。
皇上眼底掠过精光：“昭阳说的可是裴卿？”
“正是大理寺少卿裴寂。”长公主接过话头，指尖摩挲着青玉盏沿。对面睿王执壶的手微微一滞，酒液在夜光杯中荡起涟漪。
“裴大人生得如何？”辛夷昭阳托腮追问，“若是脑满肠肥之辈，我可不依了！”
“昭阳郡主多虑了。”端王爷忽然撂下银箸，“裴少卿风姿卓然，便是立于王孙公子间亦不逊色。”他话音未落，晋王手中象牙箸“嗒”地轻响一声。
皇上目光扫过诸子，笑意愈深：“三弟所言不虚。裴卿才貌双全，昭阳若有意，朕便为你做主。”
辛夷昭阳起身行礼时，腕间十二铃金镯叮咚作响：“那昭阳便等着接风宴了。”
她眼角瞥见小皇孙正扒着案几偷瞧，顺手将面前玫瑰酥推了过去。
小皇孙晁允业看了身旁的太子妃一眼，而后冲着辛夷昭阳咧嘴一笑，甜得对方心都快化了。
……
夜幕初垂时，宫宴在丝竹声中散去。
睿王晁胤隆跟在郦妃轿辇后头，穿过两道垂花门便到了兰馨宫。
檐角铜铃被夜风撞出清响，惊飞了栖息在梧桐枝头的雀儿。
郦妃扶着翡翠步摇转过屏风，烛台将她的影子投在十二幅织锦屏风上。
虽已年过四十，那截露在云锦宫装外的脖颈仍似羊脂玉般莹润。
她回身冲儿子招手，腕间三寸宽的缠枝金钏碰出细碎声响：“胤隆快坐，小厨房新制的蟹粉酥还热着。”
晁胤隆倚着螺钿圈椅屈起右腿，玄色蟒袍下摆堆在青砖地上。
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