十月初六，归宁城。
天色刚亮，城东大营的辕门外，已是人喊马嘶。
二万精锐正在集结。
归宁城的老兵悍卒。盔甲鲜明，刀枪映着晨光，沉默中透着肃杀。
营门外的官道旁，渐渐聚起了百姓。
起初是三五个早起的菜贩、货郎，后来人越来越多，有挎着篮子的妇人，有牵着孩子的老人，有穿着长衫的读书人，也有短打扮的工匠伙计。
“这是要打西夏了？”一个卖炊饼的老汉踮脚张望，手里还抓着半块抹布。
“可不是嘛！早听说要开战了，现在这归宁城的兵终于要动了。”旁边一个中年汉子接口，他是城西木匠铺的伙计，胳膊上还沾着木屑。
一个穿着半旧绸衫、像是账房先生模样的人摇头叹气：“唉，又要打仗……这好不容易太平一年，粮价刚稳当点……”
“刘先生，您这话就不对了。”一个粗壮的黑脸汉子瞪眼，“西夏那帮人，占着中土腹地，天天嚷着是什么‘前朝正统’，留着就是祸害！王上雄才大略，早该收拾他们了！”
“就是！”旁边几个年轻人附和，“我舅舅前年从西夏逃过来，说那边官府横征暴敛，百姓苦不堪言！那吴太后搞什么‘团练’，地方豪强趁机盘剥，老百姓活不下去，卖儿卖女的多的是！”
那账房先生皱眉：“打仗……终究是要死人的。”
“李账房，您这话说得轻巧。”一个挎着菜篮的妇人忽然开口，声音不高，却让周围静了静。
她约莫四十来岁，脸上有操劳的痕迹，眼神却清亮，“我男人二年前死在红印城战场，尸骨都没找全。我不懂什么大道理，可我知道西夏不灭，这天下就永远有个疙瘩。今天不打，明天他们缓过气来，说不定就打过来了。到那时，死的就不止两万人。”
她顿了顿，看着营门内那些年轻的士兵：“这些娃子……是去拼命，可也是为了咱们后人能真真正正过太平日子。我男人要是还活着，也会这么选。”
人群沉默了。
秋风卷起尘土，掠过一张张表情各异的脸。
这时，几个穿着儒衫、头戴方巾的读书人走了过来，看样子是刚从哪里聚会散场。
其中一个年轻些的，看着营门方向，忽然感慨：“终究是前朝血脉……大夏虽亡，其祀亦不当绝啊。”
旁边年长的立刻拉了他一把，低声道：“慎言！这是什么地方！”
年轻人却有些执拗：“老师，学生只是觉得……王上既已承天命，何不容西夏为一藩属，存其宗庙？非要赶尽杀绝，岂不有伤仁德？”
“仁德？”那黑脸汉子耳朵尖，扭头瞪过来，“这位小相公，您读过书，懂道理。那我问您前朝是怎么亡的？西夏那吴太后和魏若白当时出兵攻天阳，想不到助纣为虐，让伪周得了便宜，西夏算什么前朝血脉！”
年轻人被噎住，脸涨得通红：“这……这……”
年长的儒生连忙拱手：“乡野村夫，口无遮拦，诸位莫怪，莫怪。”拉着年轻人匆匆走了。
人群一阵低笑。
一个白发老者拄着拐杖，慢慢开口，声音苍老却清晰：“老朽今年七十有三，经历三朝了。前几年，恰克南下，民不聊生，各地军镇蜂起，东牟又趁虚而入，那时才是真的人间地狱。直到王上起兵平乱，咱们归宁这一带，才算过了几年安生日子。”
他顿了顿，拐杖轻轻点地：“西夏……老朽有个远房侄孙，去年从那边逃过来。说如今西夏境内，百姓要交三份税，官府一份，团练一份，朝廷再加一份。青壮都被拉去练团，田地荒芜，作坊倒闭。有点本事的工匠、郎中、读书人，都在往外跑。这样的前朝，留着何用？”
周围一片唏嘘。
这时，营门内号角声起。
两万精锐已列队完毕，黑压压一片，鸦雀无声。
段源一身铁甲，骑着战马从队列前缓缓走过。这位四十出头的大将，目光扫过麾下儿郎，忽然勒马，高声道：“弟兄们！此去为何？”
“灭西夏！一统中土！”万人齐吼，声震云霄。
段源点头，拨马转身，面向东方初升的朝阳，拔出腰间长刀，刀尖指天：
“鹰扬——”
“万胜！万胜！万胜！”
三呼万胜，气冲斗牛。
营门外，百姓们不再议论，只是静静看着。
大军开拔。
铁蹄踏碎晨霜，步卒踏起烟尘，车轱辘轧过青石板路，发出沉闷的声响。长矛如林，旌旗蔽空，浩浩荡荡，向东而去。
街道两旁，站满了送行的人。
没有欢呼，没有喧闹，只有沉默的注视，间或夹带着士兵家眷们压抑的抽泣。
一个半大孩子忽然追着队伍跑了几步，大声喊：“爹！早点回来！”
队列中，一个中年军士回头，咧嘴笑了笑，挥挥手，转身跟上队伍，再不回头。
秋风卷着黄叶，掠过归宁城头。
城楼上，严星楚与张全、洛天术、邵经、陈漆等人并肩而立，望着渐渐远去的队伍。
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