书房里又安静下来。
炭盆里的火弱了些，陈经天起身添了几块炭。火星溅起来，在昏暗的光里闪了闪，又灭了。
“爹，”他坐回去，声音有些干涩，“那您觉得……陛下对我们，到底有没有真心？”
陈近之看了他很久，才慢慢说：“有。但帝王的真心，和寻常人的真心，不一样。”
“怎么不一样？”
“寻常人的真心，是我对你好，你也对我好。”陈近之说，“帝王的真心，是我信你能办事，也信你不会反。但万一你反了，我有办法治你。”
他叹了口气：“经天，你要记住，坐在那个位置上的人，第一要务不是念旧情，是保江山。陛下今天能这样安排，既顾全了大局，又给了你们体面，已经是难得的仁厚了。换作前朝那些皇帝……哼，兔死狗烹，鸟尽弓藏的事，还少吗？”
陈经天低下头，看着自己粗糙的手掌。
这双手握过刀，拉过弓，也批过无数公文。
他曾以为自己懂打仗，也慢慢学着懂政事，可直到今天，听了父亲这番话，他才隐约触摸到一点“权力”真正的模样。
那不是战场上明刀明枪的搏杀，而是绵里藏针的算计；不是兄弟间肝胆相照的义气，而是君臣间心照不宣的平衡。
“我明白了。”他抬起头，眼神复杂，“陛下这是……给我们所有人都铺了台阶。我们顺着台阶下来，体面有了，功劳也有了。朝廷收了权，隐患也除了。”
陈近之点头：“你能想通这一层，就不枉今晚这顿饭。”
“可是爹，”陈经天还是忍不住问，“那我以后和陛下……该怎么相处？”
“该怎么处就怎么处。”陈近之说得干脆，“该打仗时用心打仗，该守边时用心守边。不该你管的，别伸手。不该你说的，别多嘴。陛下给你信任，你就对得起这份信任。至于那些平衡之术……心里知道就行，不必说出来，也不必多想。”
他顿了顿，补充道：“说到底，陛下要的是一个安稳的天下。你帮他守住东南，让百姓安居乐业，让海疆太平无事，这就是你最大的本分，也是你最大的保障。”
陈经天重重点头。
父子俩又说了会儿家常，陈经天见父亲面露疲色，便起身告辞。走到门口时，陈近之忽然叫住他。
“经天。”
“爹？”
“陛下不是前朝皇帝，”陈近之的声音在昏暗里显得格外清晰，“他不会亏待真心办事的人。但你也要记住，君是君，臣是臣。这条线，永远不能越。”
陈经天在门口站了一会儿，才低声应道：“儿子记住了。”
他轻轻带上门，走在回廊上。夜风很冷，吹在脸上，却让他脑子清醒了许多。
同一时间，城东的袁府。
梁庄从马车上下来时，天色已经完全黑了。袁府门檐下挂着两盏灯笼，在风里摇摇晃晃，把“袁府”两个字的影子拉得老长。
他是下午接到世叔袁弼的口信，让他晚上有空过来坐坐。
散了朱氏酒楼的饭局后，他便径直来了。
门房认识他，见他来了，连忙迎出来：“梁将军来了！老太师在花厅等您呢。”
“世叔用过饭了吗？”梁庄一边解披风一边问。
“用过了，就喝了点粥，说等您来了陪您喝茶。”
梁庄点点头，跟着门房往里走。
花厅里点了两盏灯，袁弼坐在靠窗的榻上，腿上盖着毯子，正看着窗外发呆。听见脚步声，他转过头来。
“世叔。”梁庄躬身行礼。
袁弼摆摆手：“来了？坐。外面冷吧？”
“还好。”梁庄在对面坐下，看向袁弼。
袁弼直接道：“听说今晚陛下请你们几个吃饭了？”
“是。”梁庄把饭桌上的事又说了一遍。他和陈经天不同，说话更简练，只拣要紧的说，但意思都到了。
袁弼听完，没立刻说话，而是提起小炉上温着的茶壶，给梁庄倒了杯茶。茶汤琥珀色，冒着热气。
“尝尝，金方上次带来的草原砖茶，味道冲，但暖身子。”
梁庄接过，喝了一口。确实冲，还有点咸味，但喝下去后胃里暖烘烘的。
“陛下让你去西北总督，”袁弼自己也抿了一口，“你怎么想？”
梁庄放下茶杯，斟酌着说：“但既然陛下信我，我自当尽力。”
“就这些？”袁弼看着他。
梁庄顿了顿：“还有就是……有点意外。”
“意外什么？”
“意外陛下还肯给我们实权。”梁庄说得直接，“我以为我们交了经略使的印，陛下最多给个虚衔养起来。没想到还能继续带兵。”
袁弼笑了，笑容里有些感慨：“你能如此想就最好了。”
他放下茶杯，手指在榻沿上轻轻敲了敲：“梁庄，你记不记得，当年你父亲为何给你起名叫‘庄’？”
梁庄一愣：“父亲说……‘庄’者，重也。望我行事庄重，为人持重。”
“对，持重。”袁弼看着他，“那你觉得，陛下今晚这安排，庄不庄重？”
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