约莫半个时辰后，在乐信行斜对面一个平时用来堆放杂物的背风小院里，赵圭把于仓、王七等四个牙行伙计都聚齐了。
晨雾未散，几个人缩着脖子，脸上都带着不安。
赵圭开门见山，声音不高，但很清晰：“各位兄弟，白掌柜的事，想必都听说了。镇抚司抓的人，罪名不小。我和高先生，信白掌柜的为人。这大半年在开南，他领着咱们办乐信行，印小报，守城时也没怂过。如今他落了难，我们不能干看着。”
他拿出那份“保状书”，摊开在院里一个倒扣的破木桶上：“这是‘保状书’，意思是咱们这些人，愿意联名担保白乐现在是个守大洛律法的良民，即便他以前真有别样身份，也恳请朝廷查实其功过，酌情处置。签字，就是担一份风险。我不强求，大家自己掂量。”
他顿了顿，目光扫过四人：“白掌柜自打开设乐信行，待人如何，有无亏欠大家，各位心里有杆秤。我赵圭，信我这个合伙人。所以，我签第一个。”
说完，他抓起旁边早就备好的一支秃笔，蘸了点劣质墨汁，在“保状书”第一个空位上，用力写下了自己的名字——赵圭。
字迹有些歪扭，但笔画很重。
院子里一片寂静，只有远处早市隐约传来的嘈杂。
四个伙计互相看看，脸上都写着犹豫和挣扎。
这年头，沾上“前朝”“细作”这种字眼，躲都来不及，谁还敢往上凑？签字画押，白纸黑字，万一被牵连……
半晌，年纪最大、脸上已有了皱纹的于仓，往前挪了半步。
他搓了搓粗糙的手掌，声音有点干：“我……我签。白掌柜是东家，平日里结工钱从没拖拉过，上次我老娘生病，还预支了俩月工钱给我。我……我相信白掌柜不是坏人。”
他走过去，拿起笔，手有点抖，但还是认真地写下了“于仓”两个字。
有了第一个，第二个就容易些。
年轻些的王七咬了咬牙，也站了出来：“于大哥说得对！我也签！”
他签名比于仓利索些。
但剩下的两个伙计，一个叫李四，一个叫孙成，脚像钉在了地上，脸涨得通红，嘴唇嗫嚅着，却始终没动。
赵圭看着他们，心里叹了口气，脸上却没显出不悦。
他点点头：“李四，孙成，家里有老小，顾虑多，我明白。不强迫。这样，你们回去跟家里商量商量。若是家里人同意，午时之前，还到这儿来签字。过了午时，高先生就要把呈词和保状往巡抚按察司衙门送了。”
李四和孙成连连点头：“谢谢赵掌柜体谅！我们……我们这就回去商量！”说完，两人几乎是小跑着离开了小院。
于仓看着他们的背影，摇摇头，对赵圭道：“赵掌柜，光咱们几个名字，怕是不够分量。我抄一份这申冤呈词的大意，去找找平日跟咱们乐信行有来往、熟识白掌柜的几家商户说道说道，看看有没有人愿意联个名，或者至少知道这个事。”
王七也忙道：“对对，我也去！我就找街坊邻居说道说道，白掌柜在咱们这片口碑不差的！”
赵圭看着他们，心里那股因为李四、孙成退缩而生的凉意，被于仓和王七的话焐热了些。
他用力点点头：“好！有劳于大哥，王七兄弟。记住，午时前，能多一个是一个。实在不愿的，也别勉强，别伤了和气。”
他看了看天色，估摸了一下时辰：“我先去市舶司点个卯，然后……还得去找皇甫大人一趟。”
赵圭赶到市舶司洛商房，匆匆点了卯，对当值的刘山含糊说了句“脸上伤着了，出去找郎中看看”，刘山瞥见他脸上的青紫，也没多问，挥挥手让他去了。
赵圭没去找郎中，他径直去了市舶司正堂。
求见皇甫辉时，他心里是打着鼓的。
昨日那一顿打，身上还疼着呢。
没想到，通报进去没多久，亲兵就出来引他进去。
皇甫辉坐在公案后，正在看一份文书。
赵圭抬眼悄悄打量，只见皇甫辉眼下确有淡淡的青黑，眼睛里泛着血丝，像一夜没睡好的样子。
皇甫辉放下文书，目光落在赵圭脸上那些淤青上，停顿了一下，却没提昨日之事，只淡淡问：“何事？”
赵圭从怀里掏出另一份誊抄的“申冤呈词”，双手递上：“大人，这是下官与乐信行高大杰联名所写，为白乐陈情申冤的呈词。请您过目。”
皇甫辉接过去，展开，看得很仔细。堂内一时只有纸张翻动的轻微声响。
赵圭垂手站着，能听见自己略快的心跳。
良久，皇甫辉看完，将呈词放在一旁，脸上没什么表情。
他朝旁边侍立的一个书吏吩咐了一句，那书吏很快从一堆卷宗里找出一份簿册，递了过来。
皇甫辉把簿册推到赵圭面前：“看看这个。”
赵圭一愣，拿起簿册翻开。
里面是工整的小楷，记录的是当日敢死队夜袭炮台的详细情况：人员名单、出发时间、接敌过程、伤亡、撤回人员……他的目光快速搜寻着“白乐”的名字。
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