那枚玄铁敕令，入手冰凉，却重逾千斤。
孟时岚将它紧紧攥在掌心，指节因用力而微微泛白。
这不仅仅是一道赦免的令牌，更是两代帝王，横跨两世的沉重托付。
她走出乾清宫时，夏日的阳光刺得她微微眯起了眼。
宫墙之外，依旧是车水马龙，人间烟火。
仿佛方才殿内那场决定王朝未来的秘谈，只是一场压抑的梦境。
可她知道，从这一刻起，一切都不同了。
周从显与贺珣领兵出征的那日，是个天高云淡的秋日。
孟时岚没有去城门相送。
她只在府里的最高处，遥遥望着那支玄甲铁骑汇成的洪流，朝着边境的方向，滚滚而去。
她没有流泪，只是在心里，一遍又一遍地默念。
“等你回来。”
“我们，和孩子们，都等你回来。”
烽烟四起，战火燎原。
京城与禹州，隔着千山万水。
战报如同雪片，一封封地从前线传来。
有时是捷报，满纸的激昂振奋。
有时，却是胶着与惨烈的消息，字里行间，都浸透着血与火的气息。
春去秋来，寒来暑往。
芙儿的个子又长高了一截，小胖喜也能跟着姐姐一同去国子监读书了。
只是这倒霉孩子不知到底像谁，写字东倒西歪，上学就睡觉，吃饭最精神。
孟时岚将两个孩子照顾得很好，也将偌大的镇国公府和初开的常山王府，打理得井井有条。
她用这种方式，筑起了周从显最安稳的后方。
这场席卷了大盛北境的战事，足足持续了一年零六个月。
最终的决战，在鸡爪山。
那一战，打得天昏地暗。
据说，萧恕负隅顽抗，亲率亲兵冲锋，却被一道从天而降的箭矢，钉死在了帅旗之下。
主帅一死，叛军溃不成军。
周从显与贺珣趁势追击，一举荡平了燕州。
其余几个蠢蠢欲动，首鼠两端的藩王，见大势已去，纷纷上表请降，献出兵权。
自太祖皇帝分封以来的藩王之乱，至此，被彻底终结。
大盛，迎来了一个真正统一的时代。
当八百里加急的捷报，由一名浑身浴血、风尘仆仆的信使，嘶吼着冲入皇城时，整个京城都沸腾了。
而那封捷报，最终被送到了皇帝的病榻之前。
油尽灯枯的帝王，已经许久无法上朝。
他枯瘦得只剩下一把骨头，躺在龙床之上，呼吸微弱。
可当听到那声“大捷”时，他的眼睛，却骤然亮了起来。
内侍总管颤抖着双手，展开那封浸着血渍的奏报，一字一句，高声念着。
“……罪首萧恕，伏诛于鸡爪山下，燕州已平，诸藩皆降……”
皇帝静静地听着，浑浊的眼底，渐渐漫上了一层水光。
他缓缓地，缓缓地抬起手，似乎想要抓住什么。
“好……”
他的声音，轻得像一声叹息。
“朕……没有辜负……”
他没有辜负这重来一世的机缘。
也没有辜负这大盛的万里江山，黎民百姓。
一滴泪，从他干瘪的眼角滑落，没入霜白的鬓角。
龙床之上的帝王，带着一丝满足的浅笑，永远地闭上了眼睛。
大盛元德十一年，帝崩。
他兢兢业业，殚精竭虑，以雷霆手段肃清朝堂，以铁血之师削平藩王。
史官落笔，称其为“中兴之主”。
他用短短十一年的燃烧，为风雨飘摇的大盛王朝，强行延续了百年的国祚。
国不可一日无君。
三日后，陛下无子，年仅十二岁的七殿下萧霖，于太和殿登基，改元永安。
章皇后被尊为皇太后，垂帘听政。
而新帝的生母苏太后，则被尊为了太皇太后。
只是，这位曾经在前朝后宫叱咤风云了一辈子的苏太后，在熬到这至尊之位时，神智却已经糊涂了。
她时常会拉着宫人的手，絮絮叨叨地讲着些陈年旧事。
时而唤着先帝的乳名，时而又会指着殿外，说看见了早已过世多年的嫔妃。
次年冬日，一场大雪落下之后，这位糊涂了一年多的太皇太后，在睡梦中安详地去了。
幼帝登基，百官朝贺。
凯旋归来的周从显，因平叛定国之功，被破格封为“常山王”，食邑万户，世袭罔替。
魏寻，则凭借赫赫战功，入了西北大营，从校尉做起，成了真正手握兵权的将军。
孟兴江，主动请旨，入了国子监，当了一名祭酒。
“兄长，你这又是何苦？”
孟时岚看着一身素净儒袍的兄长，颇为不解。
以他的功绩与才学，入主内阁，拜相封侯，也只是时间问题。
孟兴江却只是温和地笑了笑，目光清澈而坚定。
“与其在朝堂上与人争斗，不如为大盛的未来，多教出几个明事理的读书人。”
“时岚，你看。”
他指着窗外，那些在阳光下奔跑嬉闹的孩童。
“这，才是大盛的根基。”
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