牙齿咬下的瞬间，李世民眼中精光一闪！
外皮酥脆焦香。
内里鸡肉滚烫、细嫩、饱含汁水！
恰到好处的咸味渗入每一丝肌理，将鸡肉本身的鲜美完全激发。
附着在鸡肉表面的几粒未融雪盐，在舌尖带来微小的爆破感，咸鲜更浓。
“唔……”李世民发出一声模糊鼻音，咀嚼速度明显加快。
三口两口吃完手中肉，又撕下更大一块鸡胸肉。
滚烫油脂顺着他保养得宜的手指流下，洇湿玄色常服袖口一小片，他也毫不在意。
“好！”几块肉下肚，李世民终于吐出一个字，声音带着被美味熨帖的舒畅，“肉质鲜嫩，咸淡得宜，入味入骨！此盐……果然精妙！”
他意犹未尽地吮了吮沾着油盐的手指。
李恪心中大石落地。
他立刻顺杆爬，脸上恰到好处地堆起“愁苦”：
“陛下喜欢，小民便安心了。只是……唉，此盐虽好，制作却极艰难，耗费甚巨。
如今每日产出有限，既要供应铺面，又要预备宫中贵人……小民还养着黑石山几百号流民工匠，日日张口等粮下锅……实在是左支右绌，这产能……实在跟不上啊！”
他一边诉苦，一边偷瞄皇帝脸色。
李世民接过内侍递上的温热湿帕，慢条斯理擦拭手指袖口油渍。
对李恪诉苦，他动作未停，恍若未闻。
待擦拭干净，才将帕子丢回内侍，目光重落李恪脸上，带着洞悉一切的平静。
“盐铁，国之命脉。”
李世民开口，声音恢复帝王清冷，“你的盐，甚好，朕尝过了。能利民生，是好事。然……”
话锋陡转，目光如电，“私盐之利，终非长久，易惹非议，更易招祸。”
李恪心头一凛，屏息凝神。
父子间的温情假象瞬间褪去，只剩下冰冷的权力博弈。
“如此，”李世民语气平淡，似在决定一件小事，“你这盐业的份子，皇家再添一成半。凑个整，五成。往后，你这‘御品精盐’的名号，算是坐实了。内府会给你一份正式的‘盐引’，准你在京畿道试销。有皇家这五成份子在，自然无人敢指责此为私盐。”
五成！
皇帝老儿，好一个明抢！
李恪心中算盘急转，瞬间计算着得失。
但他脸上瞬间堆满“震惊”与“肉痛”，声音都带上了哭腔：
“陛……陛下！五成？！这……这小民本钱尚未收回，还要养活几百口人……这……这实在是……”
“嗯？”李世民鼻腔里发出一声轻哼，目光陡然锐利，带着无形的威压。
李恪后面的话戛然而止。
脸上“委屈”秒变“恍然大悟”与“感激涕零”，腰弯得更深：
“是！是小民糊涂！陛下天恩浩荡，赐下盐引，保小民一方平安，更是给了流民活命之路！五成……五成是小民天大的福分！小民叩谢陛下隆恩！”
变脸之快，令人咋舌。
李世民似很满意这“识相”，嘴角几不可察地牵动，眼底深处却无丝毫笑意。
“账目须清，每月呈报内府。该缴的税赋，一文不可少。”
“小民明白！绝不敢有丝毫欺瞒！”李恪点头如捣蒜。
“嗯。”李世民颔首，仿佛解决了一件小事。
他最后瞥了眼桌上那只被撕得七零八落、犹自散发诱人余香的盐焗鸡，转身便走，丢下一句意味深长的话：
“长安盐市，是该添些新气象了。总让些蠹虫把持，吸食民脂民膏，成何体统？”
话音未落，人已至院中。
两名便装内侍如影随形，护卫着皇帝迅速离去。
李恪直起身，望着空荡院门，长长吁了口气，后背里衣已被微汗浸湿。
脸上哪还有半分惶恐，只余如释重负的精明与一丝得意。
五成？嘿，原始股换张官方护身符加垄断牌照……这买卖，稳赚不赔！
他弯腰抱起地上那袋只少了小半撮的“御品精盐”，掂了掂，嘴角扬起。
皇帝亲验背书，这剩下的盐，身价何止倍增？
……
次日，一道措辞平实却重若千钧的敕令自宫中发出：
“即日起，长安官盐铺所售上等细盐，每斤降价三文！另，特许‘恪记精盐’于京畿道各州县试销，其盐品由内府监制，以利民生。”
敕令一出，长安盐市如遭雷击！
官盐降价，直接斩断所有大盐商的核心利润！
而前几日还被他们联手打压、造谣的“恪记精盐”，竟摇身一变，披上了“内府监制”的金光，获得了在京畿道合法售卖的资格？
这简直是晴天霹雳！
吴记盐行后堂，吴掌柜面无人色，手中茶盏“哐当”坠地，粉碎！
他手脚冰凉，脑中只剩一个念头：完了！皇帝陛下亲自下场了！
他猛地想起那封要命的匿名信和账册抄本，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
他连滚带爬冲出铺子，朝着皇城方向亡命狂奔。
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