接下圣旨，李恪连王府都没回，人已在长安北郊军营点兵。
“殿下，只带一百骑？代州路远雪深…”程处默看着李恪只点了他麾下最精锐的一队百骑，忍不住开口。
“兵贵精不贵多。”李恪翻身上马，玄色大氅在寒风中猎猎作响，“此去救命，定心！
人多拖累速度！
红梅姐已走五日，我们得追上！
每人三马！
换马不换人！”
“诺！”百骑齐声应喝，声震营盘。
都是阴山血战里滚出来的老兵，深知此行分量。
马蹄踏碎长安城外的薄雪，一路向北。
李恪心里绷得死紧。
长孙老狐狸这手真阴！
表面举荐我，背地里不知多少绊子…
代州那摊浑水，怕是不止薛延陀一把刀。
他摸了摸怀中那份盖着皇帝小印、准许他“临机专断，先斩后奏”的密旨，分量比明旨还重。
风雪越来越大。
官道积雪没过马蹄。
第一日傍晚，堪堪赶到汾州地界。
前方斥候快马折回，脸色难看：“殿下！
前方官道被堵！
太原王氏田庄遭流民哄抢，流民占道，官府正在弹压清道，一时半会儿过不去！”
“流民？占道？”程处默眼一瞪，“早不抢晚不抢，偏偏这时候堵官道？
哄鬼呢！”
他看向李恪，“定是使绊子！
太原王氏？
哼！”
李恪勒住马，望着前方隐约可见的混乱人群和差役旗帜，冷笑一声。
太原王氏，关陇世家的铁杆，跟长孙无忌穿一条裤子。
这“流民占道”，时间掐得真准！
这演技该进教坊司领俸禄了！
“硬闯？”程处默手按刀柄。
“闯什么。”李恪调转马头，“跟‘流民’起冲突，脏了手，还给他们递刀子！
秦川！”
“属下在！”亲卫队长秦川策马近前。
“地图！”
秦川立刻展开羊皮地图。
李恪手指点向东北方向一条细线：“这条猎户小道，通不通代州？
多久？”
秦川辨认：“通！
绕过鹰愁岭就是！
路难走，林子密坡陡，但比等‘清道’快半日！”
“好！”李恪断然下令，“秦川，你带十人，轻装快马，持我令牌，先行一步！
沿途驿站、村落，提前肃清！
凡可疑者意图阻挠、传信者…
你知道怎么办！”
“属下明白！保前路畅通！”秦川抱拳，点齐十人，如箭射入风雪岔道。
“其余人，跟我走小道！”李恪一马当先，冲入山林。
风雪扑面，树枝刮擦甲胄。
山路湿滑，战马打滑趔趄，速度大减。
“殿下！不行！马掌打滑厉害，天黑翻不过鹰愁岭！”程处默抹了把雪水，焦急道。
李恪抬头看铅灰天空，脑中灵光一闪！
硝石！
“休整一刻钟！程处默，带人找硝石！
越大块越好！
附近猎户屋、岩洞，搜！”
众人虽不解，令行禁止。
很快，几大块灰白硝石被找回。
“架锅！化雪取水！”李恪指挥。
铁锅架起，雪水融化沸腾。
他将硝石投入滚水，滋滋声中，水温骤降，水面凝结薄冰！
“成了！”李恪眼睛一亮，“快！用布浸透，裹马蹄上！
快！”
兵士们动作麻利。
浸透冰冷硝石水的厚布紧紧缠裹马蹄。
布匹遇冷冻结变硬，如同给马穿上简易“冰靴”！
战马再踏山路雪坡，抓地力大增！
“神了！殿下！”程处默看着坐骑稳稳上陡坡，惊喜大喊。
士气大振。
老祖宗智慧真顶用！这土冰爪，够撑到代州！
靠着“土法冰爪”和秦川提前肃清道路，百人精骑硬是在次日黄昏，顶着风雪，抢在所有人预料前，冲进了代州城！
比绕行官道快了整半日！
代州城笼罩在压抑紧张中。
风雪虽大，城头守军盔甲鲜明，警惕北方。
空气弥漫药味、汗味和焦灼。
李恪一行直奔城西大营。
辕门外景象让程处默火冒三丈——
只有一名冻得发抖的参军，带几个小卒等候。
代州行军副总管、博陵崔氏的崔乾，影子都没！
“末…末将参见蜀王殿下！”参军牙齿打颤，“崔…崔将军偶感风寒，病势沉重，无法起身…
请殿下恕罪…
营中备下热汤饭食…”
“病了？”程处默差点气笑，“早不病晚不病，殿下到就病？
好大架子！”
博陵崔！
关陇一脉！
又是下马威！
李恪脸上看不出喜怒：“哦？崔将军病了？
倒是巧。
带路，先看卫国公。”
他看都没看食盒里的羊汤热气，策马入营。
李恪心里冷笑：博陵崔，太原王，关陇世家组团上眼药？
一个堵路，一个装病，配合默契啊！
行，咱慢慢玩。
中军大帐守卫森严，浓重药味化不开。
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