“好。”
蕨夫人终于开口，声音还是很稳，“但得记住，知识不仅是权力，还是责任。”
“向真理登阶的每一步都要慎之又慎，不能急着求成，也不能漏了风险。”
墨多皱了皱眉，手指又开始蹭裤子上沾的凝胶，
“可城邦那边越来越紧了，这次打探了息壤，下次下次就要打探育苗，在下次呢？”
他语气里十分焦虑，这也代表了部分盟约高层的想法。
“他们要是查到点什么，会不会直接来抢？”
他的话让在场几个人都顿了顿，有人下意识地往腔室门口看了看，像是怕外面有人偷听。
“他们不敢。”
凯恩说得很稳，手指又敲了敲桌面，节奏很慢，像在给大家宽心。
“他们的舰队离了我们的技术，连三个月都撑不下去。”
“船员的药、航线的预测、舰队的维护，哪一样都少不了我们。”
“真闹僵了，他们损失比我们大。”
他顿了顿，继续说：
“现在最要紧的，还是把播种计划推进下去。”
“等海床神经网建好了，群星低语能指挥海兽了，潮汐计算能算准渊涡了，盟约才有真本事说话。”
“到那时候，跟千帆城邦谈条件也好，对付别的危险也好，我们都能站在最稳的地方。”
薇拉轻声接话，声音放得很柔，眼神却亮，手指还在轻轻划着空气：
“而这一切的根本，还是知识。”
“我们把知识攥在手里，不是为了藏着不卖，是为了确保这些力量能用在正地方，能让海洋，还有靠海洋活的人，走一条更稳、更太平的路。”
这是珊瑚盟约所信奉的，向真理前进，至死不渝。
在他们看来，这就是盟约与城邦最大的不同：盟约怀揣信念，而城邦不过是武夫与商人的纷争。
会议又开了一阵子，各个研究员说了说遇到的技术难题，还有需要的资源。
珊瑚院说放珊瑚虫的时候，有片海域的洋流有点怪，珊瑚虫被冲散了不少，得潮汐计算所给更准的数据，下次好避开。
愈伤海藻部说做新药的材料不够，想跟负责种生物的部族商量，多种点“凝血藻”，还得要个大点的培育池。
大家围着这些事聊，你一句我一句，琢磨出办法了，才陆续起身走。
最后，人都静悄悄地散了，有人走的时候摘了片垂丝藻的叶子，捏在手里转，转着转着就扔了；
有人边走边跟旁边的人小声说材料的事，声音越来越远，被通道里的水流声盖没了。
他们都回自己的研究院了，接着做那些能改了世界的“播种”项目。
蕨夫人一个人留在静思庭，眼神像能透厚厚的珊瑚壁，瞅见外面没边儿的深海。
她知道，盟约正在下一盘大棋，棋盘就是整个大海，从浅海的珊瑚礁到深海的沟，每一处都可能是关键；
棋子就是知识、生命和自然的力气，知识是最尖的刀，生命是能管着海洋的法子，自然的力气是能借着用的帮手。
对手不只是千帆城邦，这个越来越贪的势力总在试他们的底线，今天要这明天要那，没个够；
还可能有深海里不知道的东西，她最近总觉得，深水传感器传回来的波动有点怪，跟知道的生物、自然现象都不一样，心里总有点不踏实，说不定是深海里藏着没见过的大兽，或者别的什么；
甚至盟约内部，也可能有不一样的声音，对怎么用知识有不同的想法，以后说不定还会有矛盾，得提前防着。
千帆城邦越来越直接地试探，今天问息壤，明天说不定就问海床神经网的事，这些都只是棋盘上的小浪花。
可能会让棋走得慢一点，却改不了最后的结果。
真正的较量还在后面，等“播种”的项目成了，盟约真能管住海洋的力气了，那时候才能定下来，这片海以后会是什么样子，谁能说了算。
……
坠星崖这地方，与其说它是座岛屿，倒不如说是一片狰狞的墨黑色巨石。
它们直直戳穿云海，一块挨着一块，根本没有普通岛屿该有的模样。
这里一年到头刮着没完没了的狂风，云团在凹凸不平的峭壁间滚来滚去，缠成一团，空气里飘着稀薄的臭氧味，混着金属尘埃，凉得刺人。
大块的陨铁矿石嵌在岩石里，偶尔有惨白的阳光穿过云层照下来，也只能让它们反射出一点冷冰冰、灰蒙蒙的光。
这儿是世界最高的地方，也是被人忘在角落里的存在。
以前，星坠遗民就是在这儿拼命活下去的。
他们把先祖留下的那点零星科技物件，要么当神物供着，要么当禁忌碰都不碰。靠着简单的打铁手艺和上山采集，利用陨铁的特性做工具、造武器，日子过得又苦又封闭。
在墨磐的记忆里，故乡从来都是灰蒙蒙的。
她父亲总在昏暗的烛火下擦那些星纹圆盘，不准她随便碰，只留下个沉默的侧影。
还记得长老们总说，触碰禁忌之物会招来灭顶之灾。
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