永乐二十二年八月初五，山东乐安州的汉王府内，暑气裹挟着蝉鸣，将整座府邸蒸得燥热不堪。
汉王朱高煦在书房内来回踱步，金丝绣蟒的常服早已被汗水浸透，脚下的青砖上落满他烦躁不安的脚印。案头堆积如山的文书无人翻阅，往日里频繁往来的密信突然断了踪迹，这反常的寂静，让他心中的不安如同野草般疯狂生长。
就在此时，门外传来一阵急促的脚步声，打破了令人窒息的沉默。
“王爷！京城来人了！”管家的声音中带着难以掩饰的惊慌。朱高煦猛地转身，三步并作两步冲到门口，却见一名身着绯袍的宦官在锦衣卫的护送下，正昂首阔步地踏入王府。
这个太监怀抱着一卷明黄圣旨，鎏金云纹在阳光下熠熠生辉，刺得朱高煦眯起了眼睛。
朱高煦的心跳陡然加快，因为直觉告诉他这绝不是什么好消息，整个人都紧绷起来，拳头下意识的握紧，指甲深深掐进掌心，却依然强装镇定，带着王妃韦雪清在大堂正中跪定。
随着传旨太监“奉天承运皇帝诏曰”的尖细嗓音响起，朱高煦的神经紧绷到了极点。
当听到“以明年为洪熙元年”这句话时，朱高煦只觉耳边嗡鸣一片，眼前浮现出兄长朱高炽病弱的面容。
“什么洪熙皇帝？”朱高煦如同一头被激怒的狮子，霍然起身。韦雪清脸色瞬间变得惨白，伸手死死攥住他的衣摆：“王爷慎言！”话音未落，却被他一把甩开，踉跄着跌坐在地。
朱高煦冲上前，一把掐住传旨太监马泉的衣领：“先帝何时驾崩？为何不通知本王？”他的呼吸灼热而粗重，喷出的气息几乎要将对方吞噬。
不等马泉回答，朱高煦已一把夺过圣旨，青筋暴起的双手狠狠一扯，上好的明黄绸缎发出撕裂的脆响，碎片纷纷扬扬洒落。
大堂内一片死寂，唯有韦雪清急促的喘息声清晰可闻。就在此时，马泉却不慌不忙，单膝跪地，指尖灵巧地将撕碎的圣旨残片收拾起来，金线龙纹在他掌心重新蜿蜒：“代皇上问话——”
马公公忽然抬头，浑浊的双眼竟泛起鹰隼般的锐光：“朱高煦，可记得《皇明祖训》？你还是不是先帝之子，还认不认这个父亲？认不认朕这个皇长兄？先帝选择朕克继大统，你承不承认？”
马泉将卷好的圣旨往腰间一塞，朱漆地板在他靴底发出闷响：“若不愿遵遗诏，不想认先帝的遗志，那也不要认先帝封的这个汉王头衔，也不要来京城给先帝守孝，你把马泉杀了然后告诉朕，你要造反！”
代替皇帝训话完毕，马公公扯开领口，露出脖颈上狰狞的海战伤疤，“王爷，要杀要剐请自便！”
朱高煦的佩刀已出鞘三寸，却在侍卫们紧张的抽气声中僵在半空。眼前这个满脸皱纹的老太监，此刻周身散发的气势竟让他想起父亲亲征时的威严。
院外突然传来急促的马蹄声——他安插在京城的眼线，居然带来了他最不想听的消息：北征大军已悉数入关，三大营二十万精锐正屯驻京师周围。
冷汗顺着脊背滑落，朱高煦手中的刀当啷坠地。他盯着马泉腰间明晃晃的腰牌，突然想起父亲说过，这是郑和旧部才有的信物。
“臣……臣朱高煦领旨谢恩！”沙哑的声音惊飞檐下栖雀，桀骜的朱高煦竟重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响。
待宣旨队伍消失在大门口，朱高煦突然瘫坐在地，像孩童般捶打着地砖：“我送出去的金豆子数以百计！那些收了好处的狗东西……居然一个人也不报信！”朱高煦用力扯着自己的束发金冠，名贵的东珠散落在满地狼藉中。
韦雪清望着丈夫扭曲的面容，缓缓抚平裙摆上的褶皱，理了理衣裙，神色自若地踱步到圈椅边坐下：“明日就启程进京吧。先帝驾鹤西去，你这个做儿子的不去守灵可是一件大逆不道的事情。你如果不去，那全天下的人都可以指着你的鼻子，骂你是个不孝子。”
“韦雪清你到底是什么意思？”朱高煦难得地对着妻子大声嚷嚷，“你就这么盼着我去死吗？你是不是已经和别的男人好上了？”
韦雪清被气得哭笑不得：“你是有病吗？我年轻貌美的时候不去偷汉子，人老珠黄了反倒去勾搭野男人？”
“那你为什么让我去北京给先帝守孝，这不是自寻死路吗？”朱高煦嘟囔着，眼中满是不甘与恐惧。
夕阳西下，窗外的暮色渐浓，汉王府的飞檐在夕阳下投出巨大阴影，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
韦雪清指尖摩挲着团扇上的缂丝纹路，望着丈夫来回踱步的焦躁身影，终于开口：“你若拒赴丧仪，新帝用‘不孝’罪名便能彻底压垮你。但你若恪守礼制，行足孝道，便是皇上想动你，也得掂量天下悠悠之口。古往今来，哪个帝王敢公然违背忠孝之礼？”
朱高煦抓起案头的青铜镇纸，指节因用力而泛白。镇纸边缘刻着的饕餮纹硌得掌心生疼，他却浑然不觉。
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