洪熙元年五月初七，深夜。
漏滴到第四响，朱高炽一边捏着赵妤纤细的手腕，一边听她娓娓道来安贵妃的往事。
当听到“三十余妃嫔殉葬长陵”这一惨痛往事时，皇帝的指尖骤然收紧，手指微微发力，惊得赵妤惊呼出声——那是永乐二十二年的旧事，父亲朱棣下葬时，他作为新君全程参与，却为殉葬一事和皇后张妍还有文官们吵了一架，结果却是按照他们的意思来。
“安贵妃是先帝宠妃，又育有公主。”皇帝的声音混着烛火噼啪声，“她不需要殉葬啊，为什么要把你交给皇后，作为活下去的筹码？"
赵妤理了理散落的鬓发，眼中闪过一丝怅惘：“姐姐说，她确实生育过皇女，但是皇女已经不在人世，所以皇后一开始也想让她殉葬。皇后娘娘当时去问她是否愿意殉葬，姐姐说自己已历经父母双亡、幼弟早夭、女儿病卒，丈夫驾崩，她去陪葬无所谓，只是她还牵挂着浣衣局的我放不下。"
赵妤顿了顿，指尖划过锦被上的缠枝莲纹，语气有些失落："皇后听完竟落了泪，说自己完全能够理解这牵挂之苦。"
朱高炽望着帐顶蟠龙纹，始终保持着让人窒息是沉默。
赵妤不知道皇帝什么意思，只能继续讲述下去。当赵妤说出“皇后夸我比郭贵妃更年轻貌美，又无家族势力”这句话时，皇帝忽然笑了笑——那是看穿棋局后的释然。
"她是想找个既合朕心意，又不会碍眼的美人塞在朕的身边。"朱高炽拍了拍身边的锦被，烛火将他的影子投在赵妤脸上，半明半暗，“你没家世、没背景，即便生下皇子，也掀不起风浪。”
皇帝这话说得直白，却让赵妤猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱与了然。
“陛下……”她绞着衣角，嫣红的唇瓣颤抖着，“臣妾虽然真的很想侍寝求恩，像得个一儿半女然后被封赏，可却也怕万一哪天惹了皇后不快……会不会也像郭贵妃那样……消失……”
话未说完，赵妤已用绣帕掩住半张脸，露出的杏眼里满是恐惧——郭贵妃“急症猝逝”的消息，早已像风一样传遍后宫。
朱高炽被这直白的担忧逗得失笑，连日来的郁结竟散了几分。他见过太多后宫女子故作端庄，却第一次遇到，一个女人就这样如此坦诚说出自己心中的求生欲。
“你放心。”皇帝伸手替她捋顺凌乱的发丝，指腹触到她耳后细腻的肌肤，“郭贵妃是动了皇后的根本，你若安分守己……”
皇帝没有再说下去，只是用眼神示意她上床。一来，朱高炽确实觉得眼前女人秀色可餐，二来，朱高炽在猜想，这个女人被皇后摆在自己身边，究竟还有没有其他意图？比如说监视自己？
赵妤咬着唇，缓缓滑入锦被。
皇帝的手臂揽过她腰肢，她闻到皇帝身上混合着龙涎香与墨汁的气息，忽然想起姐姐安贵妃说过，先帝太宗皇帝身上总有股战场带来的铁锈味。这对比让她顿时放松下来，侧头望着朱高炽鬓边的几缕白发：“陛下，皇后娘娘让臣妾学郭贵妃的样子……可臣妾笨，学不像……”
"不必学她。"朱高炽的声音在她发顶响起，带着一丝疲惫，“郭贵妃的野心，是要了她的命的根本原因。"
朱高炽闭上眼，脑海中却浮现出郭贵妃初入府时，在雪地里摔了一跤，却举着热汤笑得灿烂的模样。那时的她，还不懂什么叫后位，什么叫野心。
“你叫赵妤，朕就封你做个婕妤吧。”皇帝忽然开口，说了句没头没尾的话，然后又忍不住开口补充，“也许你父亲，就是希望你能够来天朝上国，做个婕妤？”
夜越来越深，朱高炽听着身侧赵妤均匀的呼吸，忽然想起郭贵妃侍寝时，总要等他先睡才敢合眼，那份多年来保持的刻意的恭谨，此刻想来竟有些遥远。
帐顶的蟠龙纹在月光下浮动，他伸手替赵妤掖好被角，指尖触到她的脸颊——这是张妍送来的“新宠”，却意外地让他感受到一丝丝松弛。
登基以来的桩桩件件在脑中翻涌：郭贵妃的恃宠而骄，张妍的雷霆手段，朱瞻基的坚定立场，还有自己那句无心的戏言，就是他的话点燃了后宫的烽火。他并非不知张妍统御六宫的忙碌，只是当郭贵妃带着江南小调般的温柔填补了这份空缺时，他默许了这份偏爱。直到那句“若你比张妍长寿便立你为后”无意间说出口，像一把钥匙打开了野心的潘多拉魔盒。
"郭贵妃错在不懂，后位从来不是帝王一句话的事。"他喃喃自语，目光落在赵妤微蹙的眉间。
这个来自朝鲜的女子，不像郭贵妃那样工于算计，却有着惊人的通透。她会直截了当地问“皇后会不会让我消失”——那份不加掩饰的真性情，恰是深宫中最难得的东西。
几天的相处下来，更让皇帝意外的是赵妤惊人的才学。
根据锦衣卫的汇报，赵婕妤的父亲是朝鲜国王的秉笔舍人，是当地一位大书法家。这个女儿很好的继承了父亲的天赋——当她展卷挥毫，台阁体的笔画间竟透着独到的劲秀，连杨士奇都惊叹“字字句句，刚柔并济”。那位朝鲜开国君主的御用书法家，将毕生所学融入女儿的骨血，让她在大明宫廷里，以笔墨为刃，劈开了一条独特的生存之路。
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