洪熙十二年六月十九的清晨，宁夏东卫的城头还飘着煮奶茶的香气，了望哨突然发现北方的天际线扬起一道灰黄的烟尘。“是瓦剌骑兵！”哨兵的吼声还没落地，一千名瓦剌先锋已如旋风般冲至城下，弯刀在朝阳下划出刺眼的弧线，马蹄踏得城门咚咚作响。
消息传到宁夏卫总兵府时，李贤正在擦拭祖传的明光铠。他指尖划过甲片上的箭痕——那是祖父李文忠在漠北留下的战伤，忽然心头一紧：“博罗纳哈勒这是冲着我来的。”他猛地拍案起身，对亲卫道，“点两千人马，去东卫！”
李贤的判断没错。博罗纳哈勒在马上望着宁夏东卫的城楼，嘴角挂着冰冷的笑意。弟弟阿失帖木儿在大同吃了败仗，萨满被活活淹死，父亲也先在和林焦头烂额——这一切，都要算在李贤头上。“破城后，找个像李贤的头颅给我。”他对亲卫低语，狼牙棒在手中转得呼呼作响。
瓦剌骑兵的攻势异常凶猛，撞车撞得城门木屑飞溅，弓箭手攀着云梯往上冲，箭簇如雨点般落在城头。东卫守将是个年过半百的老将，他拄着长刀站在垛口，指挥士兵用滚石砸退一波又一波进攻，直到腹部中箭才轰然倒地。临终前，他死死攥着帅旗，吼出最后一声：“护着百姓撤！”
当李贤率领两千人马赶到时，宁夏东卫的城门已被撞开。瓦剌骑兵正在城内劫掠，却没做过多停留，见明军援军赶到，竟像潮水般向北撤退。李贤勒马站在城门口，看着满地的尸体和燃烧的民居，突然意识到不对劲——博罗纳哈勒的目标，根本不是东卫。
他刚要下令追击，西北方向突然传来急报：“宁夏中卫告急！数千瓦剌骑兵正在攻城！”李贤的瞳孔骤然收缩，猛地调转马头：“中计了！”
此时的宁夏中卫，已沦为人间炼狱。博罗纳哈勒亲率主力攻破城门后，立刻下令：“屠城三日！”瓦剌士兵像疯狗般冲进街巷，女人的尖叫、孩童的哭喊、长刀劈砍骨肉的闷响交织成一片。有个瓦剌百夫长抓着明军降兵，把他们绑在城头的木桩上，对士兵们高喊：“射中者赏酒一碗！”
一个满脸横肉的瓦剌士兵张弓搭箭，利箭精准地射穿降兵的左眼。那明军士兵疼得浑身抽搐，鲜血顺着脸颊往下淌，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣。城楼下的瓦剌人顿时爆发出震天的欢呼，有人甚至把抢来的绸缎抛向空中。博罗纳哈勒端着酒碗走过去，亲自递给那个射箭的士兵，碗沿还沾着暗红的血渍：“好样的，不愧是瓦剌的勇士！”
纵火的命令下达时，中卫的每一条街巷都燃起大火。木质的民居噼啪作响，瓦片在高温中炸裂，浓烟裹着焦臭的气味直冲云霄。博罗纳哈勒骑在白马上，看着这座城池在火焰中坍塌，忽然大笑起来——这笑声里，有报复的快意，更有掩饰不住的焦躁。
当李贤率领主力赶回宁夏中卫时，只看到一片焦土。断壁残垣间还冒着青烟，烧焦的尸体蜷缩在墙角，有个幸存的老妇人抱着烧焦的孙儿，眼神空洞地坐在瓦砾中，见到明军就喃喃重复：“他们往南去了……往陕甘去了……”
李贤翻身下马，手指插进滚烫的灰烬里，指甲缝瞬间被染成焦黑。他望着南方陕甘的方向，牙齿咬得咯咯作响——博罗纳哈勒根本不是为了报仇，而是想借劫掠东卫、屠城中卫的幌子，牵制自己的兵力，趁机长驱直入，撕开陕甘的防线。
亲卫递来水壶，李贤却一把挥开，水洒在地上，瞬间被高温蒸发。“传信给太子殿下，”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“博罗纳哈勒入陕甘了，请求支援！”风卷着灰烬掠过城头，李贤的披风在风中猎猎作响，眼中燃烧着与中卫城同样炽烈的怒火——这场仗，必须把瓦剌人钉在这片土地上。
避开李贤的追击后，博罗纳哈勒的瓦剌大军在陕甘大地上如同一股黑色的洪流，所过之处尽成焦土。他们以战养战的策略愈发疯狂，马蹄踏碎清晨的露珠时，总能惊起满村的哭嚎；夕阳染红天际时，又有一座城镇在火焰中坍塌。沿途府库的粮食被搬空，百姓的财物被洗劫，连寺庙里的铜钟都被凿下来熔成兵器，整个陕甘平原仿佛被剥去了一层皮，露出底下血淋淋的肉。
贺兰山脚下的遭遇战，成了明军心中挥之不去的噩梦。当时明军数千人正沿着山麓布防，长矛手列成密集的方阵，刀盾手护住两翼，本以为能挡住瓦剌人的冲击。没曾想博罗纳哈勒亲率数十骑亲兵，像柄淬了毒的狼牙棒，直直插进方阵中央。他胯下的白马是西域进贡的宝马，一声长嘶后跃过明军的拒马，手中长矛舞得如银龙出海，第一个照面就挑飞了明军将领的头盔——那将领的发髻散开，青丝混着鲜血泼洒在胸前，整个人愣在原地，直到被瓦剌亲卫的马蹄踏成肉泥，都没看清敌人的脸。
明军游击将军怒吼着提刀冲上，刀光劈向博罗纳哈勒的面门。博罗纳哈勒不闪不避，左臂一格，右手长矛顺势横扫，“咔嚓”一声打断了将军的刀杆，矛尖紧接着刺穿了他的咽喉。将军的身体在空中顿了顿，鲜血如泉涌般喷出，瓦剌士兵们见状，嗷嗷叫着扑上来，三下五除二就割下他的头颅，挑在长矛上示众。明军士卒看着那双目圆睁的头颅，瞬间如溃堤的洪水般四散奔逃，有的人连盔甲都来不及脱，踩着同伴的尸体往山谷里钻，兵器、旗帜丢得满地都是，贺兰山的阴影里，只剩下瓦剌人嚣张的狂笑。
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