肖博士笑了，这是她被囚禁以来，第一次发自内心的、带着希望和战意的笑。
她知道了，她找到的不仅仅是一个可能逃离这个数据牢笼的漏洞，更是一把可能撬动整个深瞳帝国根基的钥匙。
严飞的形象在她心中变得前所未有的复杂、危险，但也因此，更加……值得她去探究和对抗。
真正的对抗，现在才拉开序幕，而她，伊丽莎白·肖，将不再只是一个被困的囚徒，她即将成为步入这场宏大博弈舞台中心的、关键的探索者。
烈日将红土地烤得龟裂，萨缪尔捏碎手中干枯的玉米穗，碎屑从指缝间飘落，这位年仅三十五岁的国家发展部长，白衬衫领口已被汗水浸透。
“部长先生，深瞳又发来了新的方案。”助理卡迪小跑着过来，递上平板电脑，屏幕上，无人机在翠绿田野上空精准飞过，每一株作物都闪烁着数据光芒。
没等萨缪尔回应，一个冷峻的声音从身后传来：“萨缪尔部长，我希望你已经在认真考虑我们的提议了。”
卡尔文不知何时出现在田埂上，深色西装纤尘不染，与周遭环境格格不入，他身后跟着两名身着深瞳制服、佩戴轻型武装的安保人员。
“卡尔文先生，未经通报就进入部长视察的区域，这不合规矩。”卡迪上前一步，语气强硬。
卡尔文完全无视卡迪，目光锁定萨缪尔：“你的犹豫正在让这个国家错失良机，我们的AI系统已经准备好部署，三个月内就能让粮食产量翻倍，而你，还在为了一些……无谓的顾虑拖延时间。”
“无谓的顾虑？”萨缪尔终于转身，冷声说道：“你指的是我国公民的生物数据安全，还是国家主权？”
“我指的是饥饿的人民，部长先生。”卡尔文微笑道：“昨天又有三个村庄报告粮食短缺，而你们的老朋友，”他故意顿了顿：“中国人，还在忙着画他们的图纸。”
就在这时，一阵急促的引擎声由远及近。
一辆印着中国援非标志的越野车扬起红色尘土，在田边急停。
李哲推门下车，身后跟着一位满头银发的老者。
“萨缪尔部长，”李哲快步走来，完全无视卡尔文的存在，介绍道：“这位是王总工，我们水利项目的首席专家，他坚持要亲自来勘探地质条件。”
王总工已经蹲下身，抓起一把泥土仔细端详，又用手杖敲击着干裂的地面，用中文对李哲快速说着什么。
“王工说，这里的土质比预想的要复杂，需要调整施工方案。”李哲翻译道，同时打开随身携带的图纸，“但好消息是，我们发现可以利用西边的那条季节性河流……”
卡尔文冷笑一声打断：“真是感人，等你们画完图纸，勘探完地质，这里的人早就饿死了。”
他向前一步，几乎与萨缪尔面对面，沉声说道：“我再给你24小时做决定，要么签署数据共享协议，让深瞳开始工作；要么，我们就转向其他更需要帮助的国家。”
他故意提高音量，让周围所有人都能听见：“记住，是你在让人民挨饿，不是我。”
现场一片寂静，只有热风吹过干枯作物的沙沙声。
田间劳作的农民们停下手中的活计，默默注视着这场对峙。
突然，卡迪的手机响起。
她接听后脸色骤变，捂住话筒对萨缪尔低语：“部长，议会那边出事了，反对派领袖马库斯正在发动紧急质询，要求你立即解释为什么拒绝深瞳的援助。”
萨缪尔深吸一口气，看向卡尔文：“是你煽动的？”
“民主国家，各抒己见而已。”卡尔文整理着袖口，淡淡地说道：“顺便说一句，马库斯先生非常理解效率的重要性。”
李哲上前一步，平静但坚定地说：“萨缪尔部长，我们尊重贵国的内部事务，但请记住，真正的合作建立在相互尊重的基础上，我们不会用饥荒来要挟朋友。”
远处，几个部落长老正朝这边走来，为首的是萨缪尔的叔叔奥卢老人，他们手持传统权杖，面色凝重。
“萨缪尔！”奥卢用土语高声喊道：“部落会议要求立即与你谈话，我们不能接受外人掌控我们的土地和数据！”
卡尔文的翻译耳机微微闪烁，他立即换上标准的微笑，用流利的土语回答：“尊敬的长老，深瞳只是想帮助你们……”
“我们在和部长说话！”奥卢权杖顿地，尘土飞扬，冷声说道：“外人不要插嘴！”
场面顿时剑拔弩张，深瞳的安保人员下意识地将手放在武器上，而部落青年们也握紧了手中的农具。
萨缪尔环视四周：一边是咄咄逼人的深瞳代表和国内的政治压力，一边是坚持传统但进度缓慢的中国方案，还有愤怒的部落长老和饥饿的民众。
“够了。”萨缪尔的声音不大，却让所有人都安静下来。
他先看向卡尔文：“告诉马库斯，议会质询我会准时参加，也告诉你，24小时不够，我需要72小时。”
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