诺姆抚摸着方向盘：“法案第七条，关于数据出境的内容...”
“那条不用管。”夏洛特轻拍他的肩，淡淡说道：“我们会处理，你只需要投赞成票就行。”
她俯身靠近，香水味萦绕在诺姆鼻尖：“记住，这辆车只是开始，好好表现，下次就是比勒陀利亚山顶的别墅了。”
诺姆看着她离去的背影，婀娜多姿的身材，心中泛起一阵涟漪。
第二天，《国家安全数据共享法案》以微弱优势通过，诺姆投了赞成票。
当晚，他开着跑车在约翰内斯堡街头漫无目的地行驶，在一个红灯前，几个孩子在破败的街角踢着破烂的足球，他们羡慕地看着他的跑车，其中一个孩子对他竖起大拇指。
诺姆猛踩油门，跑车轰鸣着冲过路口，后视镜里，那些孩子的身影越来越小，最终消失在夜色中。
财政部，常务秘书办公室。
夕阳的余晖透过百叶窗，在红木办公桌上切割出明暗交错的光影，艾丽莎·范尼凯克独自坐在办公室里，面前摊开的两份文件像是潘多拉魔盒里逃出的恶魔。
左手边，是深瞳提供的瑞士银行账户明细，她数了三遍，确认自己没有看错那个数字——五百万欧元，足够付清比勒陀利亚那栋她梦想已久的别墅的全款，足够送两个孩子去瑞士读完寄宿学校，足够让她的家族三代人衣食无忧。
右手边，是她丈夫在澳门金沙赌场贵宾室的监控照片，附带着一份签着他大名的借据副本，金额让她眼前发黑。
照片里，那个曾经意气风发的男人如今眼神涣散，筹码堆得像座小山——不过是欠债的那一边。
门被无声地推开，深瞳代表卡尔文像一只嗅到猎物气味的猎豹，优雅而危险，他甚至没有敲门。
“考虑得如何，范尼凯克女士？”他自然地在她对面坐下，双腿交叠，仿佛这里是他的办公室。
艾丽莎猛地合上文件：“这是勒索。”
“这是‘风险管理’。”卡尔文微笑着纠正道：“我们都很清楚，如果这份债务曝光，您丈夫的律师事务所会立刻破产，您的政治生涯也会……画上不光彩的句号。”
他向前倾身，声音轻柔如情人的低语：“但反过来，如果您在明天的预算案中，把第47条B款的数据共享条款稍微……润色一下，这些不愉快都会消失，您的丈夫会得到一份‘咨询顾问’的闲职，轻松还清债务，而您……”
他的手指轻轻点在瑞士账户文件上：“将获得应有的回报。”
艾丽莎猛地站起来，双手撑在桌面上：“你知道修改那个条款意味着什么吗？深瞳将获得访问全国税务和金融交易数据的权限！”
“为了更高效的金融服务。”卡尔文面不改色：“想想那些因此受益的普通民众吧，当然，还有您的家庭。”
这时，办公室门被轻轻敲响，年轻的助理莉娜探头进来：“夫人，预算委员会的会议……”
“推迟十分钟。”艾丽莎声音沙哑。
门重新关上后，卡尔文叹了口气：“您是个好妻子，好母亲，上周您儿子在剑桥的入学面试很成功，不是吗？如果因为家庭财务问题被迫退学……多可惜。”
艾丽莎感到一阵窒息，她想起儿子收到面试通过通知时雀跃的样子，想起丈夫昨晚跪在地上痛哭流涕的忏悔。
卡尔文站起身，整理了下西装：“选择很简单，要么看着您的家庭支离破碎，要么在预算案中稍微调整几个数字。”
他走到门口，又回头补充道：“哦对了，深瞳在教育基金会有几个席位，可以确保您儿子顺利拿到奖学金。”
门轻轻合上。
艾丽莎缓缓坐回椅子，颤抖着打开预算案文件，第47条B款静静地躺在那里，看似无害的技术性条款。
她的手伸向内部电话，想叫助理取消今天的所有安排，但最终，她拨通了另一个号码。
“莉娜，”她听见自己说：“请把第47条B款的修改建议拿给我……对，深瞳提供的那份。”
挂断电话后，她打开抽屉，取出全家福照片，照片上，丈夫搂着她的肩，两个孩子在前排笑得灿烂。
一滴泪水落在玻璃相框上。
当夕阳完全沉入地平线时，艾丽莎在修改后的预算条款上签下了自己的名字，窗外的比勒陀利亚华灯初上，但她只觉得办公室里的黑暗越来越浓。
第二天，预算案顺利通过，没有人注意到第47条B款的微小改动，除了深瞳数据中心的服务器——它们已经开始接收来自南非财政部的第一波数据流。
而在财政部大楼外，卡尔文坐在车里，对着手机简短汇报：
“财政通道已打通，下一个目标：司法部。”
司法部长廊，午后
普里希拉·阿德沃西抱着厚厚一叠案卷快步穿过走廊，高跟鞋敲击大理石地面的声音在空旷的廊道里回响。
“阿德沃西女士。”
一个温和的声音让她停住脚步，深瞳的法律顾问马库斯·范德梅韦从廊柱的阴影中走出来，脸上挂着恰到好处的微笑，他穿着一身价值不菲的定制西装，手里拿着一个轻薄的平板电脑。
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