“在我看来，这里只有一些……不太识时务，需要被清理掉的绊脚石。”
那名精瘦的队员适时地阴恻恻补充了一句：“老大，跟这老家伙废什么话，直接按计划处理掉算了。”
抱着双臂的巨汉虽然没说话，但往前踏了一小步，带来的压迫感瞬间倍增。
马利克感到额头渗出冷汗，后背的衣服也被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，一片冰凉，他强撑着气势说道：“你们……你们这是恐吓！是犯罪！”
“犯罪？”詹森已经走到他面前，几乎鼻尖对鼻尖，伸出空着的手，用匕首冰凉的侧面，极其侮辱性地轻轻拍了拍马利克的脸颊，力道不重，却带着极大的羞辱和威胁。
“很快，我们的话，就是这里的法。”詹森的声音压低道：“现在，给你两个选择；第一，明天早上，召开记者会，公开宣布你和你代表的工会，全力支持政府的矿业新政；并且，你要明确指出，之前的所有抗议和反对，都是受到了某些别有用心的‘外部势力’——比如东大——的蛊惑和煽动。”
马利克瞳孔猛缩，这是要他背叛自己的信念，背叛信任他的工人们，还要反过来污蔑一直给予他们道义支持的东大！
“你做梦！”马利克从牙缝里挤出三个字。
“哦？”詹森似乎早有预料，他收回匕首，冷酷地笑道：“那就选第二条路，明天这个时候，让你那位漂亮的妻子，还有你那两个可爱的、还在上小学的孙儿，来城西的垃圾处理厂……认领一具完整的尸体，或者……”他的刀尖突然下移，虚指向马利克的膝盖，冷声威胁道：“……一具不那么完整的，比如，少了点零件的。”
马利克浑身一颤，巨大的恐惧瞬间攫住了他，他仿佛能看到妻子哭泣的脸，孙儿天真无邪的眼睛。
他所有的勇气和坚持，在家人安危的赤裸威胁面前，开始土崩瓦解，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音，眼神中的光芒迅速黯淡下去，只剩下绝望的空洞。
詹森满意地看着他神色的变化，知道猎物已经落入网中，他后退一步，挥了挥手，那名精瘦队员立刻上前，将一份早已准备好的声明稿塞进马利克颤抖的手中。
“做个聪明人，马利克。”詹森最后留下一句，转身走向越野车，微笑劝说道：“为了你那‘虚无缥缈’的正义感，赔上全家人的性命，值得吗？”
车队如同来时一样，悄无声息地迅速驶离，消失在黑暗的街道尽头，只留下马利克一个人，失魂落魄地站在原地，手中紧紧攥着那份如同烙铁般滚烫的声明稿。
第二天上午，在多家媒体的镜头前，马利克脸色苍白，眼神躲闪，声音干涩地宣读完了那份支持新政、指责“外部势力”的声明。
发布会一结束，他便在助手搀扶下匆匆离开，曾经那个在矿工中一呼百应的强硬领袖，此刻更像一个被抽走了灵魂的木偶。
《星报》报社总编办公室。
总编范德瓦特刚审完一篇关于城市基础设施的社论，揉了揉发胀的太阳穴，秘书的内线电话就响了。
“总编，一位莉莉丝女士坚持要见您，没有预约，但她说您一定会对她带来的‘新闻线索’感兴趣。”
范德瓦特皱了皱眉，这个名字他有点印象，似乎与近来权势日盛的某个跨国咨询公司有关。
“让她进来吧。”
门被推开，莉莉丝款步走入，她穿着一身剪裁利落的深灰色套装，脸上挂着恰到好处的职业微笑，手里拿着一个轻薄的平板电脑和一个看起来普通的文件夹。
“范德瓦特总编，久仰大名，冒昧打扰，我是莉莉丝。”她的声音清晰而冷静，与窗外城市的喧嚣形成鲜明对比。
“莉莉丝女士，请坐！听说你带来了有趣的线索？”范德瓦特示意她坐在对面的椅子上，保持着礼貌的警惕。
莉莉丝优雅地坐下，将平板电脑轻轻推到范德瓦特面前，屏幕亮起，显示出一份精心编排的报道提纲。
“我们注意到，《星报》作为南非最有影响力的媒体之一，一直致力于挖掘真相，这里有一些……值得深入报道的题材，相信会引起公众的广泛关注。”
范德瓦特拿起平板，快速浏览着，标题很吸引眼球：《议会里的“亲东大”声音：利益输送还是战略渗透？》，《“援助”背后的阴影：东大企业在南非的真实意图》。
这些内容却让他越看眉头皱得越紧——充满了暗示和引导性的问题，却缺乏扎实的证据支撑，更像是一份精心策划的指控清单，而非新闻报道。
他放下平板，身体向后靠在椅背上，双手交叉放在桌上，语气带着资深新闻人的坚持：“莉莉丝女士，这些题材确实……敏感，但恕我直言，就目前提供的这些内容来看，缺乏足够的事实依据，我们《星报》有自己的新闻操守和核实流程，不能仅凭猜测和暗示就进行报道，这不符合我们的原则。”
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