“代价会很高。”萨迪克捏紧纸团，沉声道。
“将军付得起，只要消息能送到。”阿金说完，如同来时一样，悄无声息地融入了外面的雨幕和黑暗中。
信息发出后，“豹宫”内的每一秒都变成了煎熬，莫卡萨和阿金如同等待审判的囚徒，走廊外任何异常的脚步声，窗外任何长时间停留的车辆，都让他们心惊肉跳。
莫卡萨几乎无法入睡，眼窝深陷，时常在深夜惊醒，仿佛听到美军士兵破门而入的巨响，阿金则像一头绷紧的猎豹，时刻准备着进行最后一搏。
约定的地点是卡巴尼郊外数十公里处，一座在内战时期就被废弃的钽矿精炼厂，那里远离主干道，厂房坍塌，设备锈蚀，巨大的反应釜和纵横交错的管道如同钢铁巨兽的残骸，在月光下投下狰狞的阴影。
复杂的地形和四通八达的废弃矿坑巷道，为秘密会面提供了天然的屏障，也为一旦情况有变时的迅速撤离创造了条件。
莫卡萨在阿金和另外两名心腹——眼神凶狠的卡鲁和沉默如石的班巴——的紧密护卫下，深一脚浅一脚地踏入这片废墟。
他们的脚步声在空旷的厂房内引起轻微回响，每一步都让莫卡萨的心跳加速，阿金的手始终按在腰间隐藏的手枪上，目光如同探照灯般扫视着每一个黑暗的角落。
在曾经的主控室，一个模糊的人影背对着他们，站在巨大的、布满尘埃和污垢的控制台前，听到脚步声，他缓缓转过身。
他全身笼罩在哑光黑的战术服中，脸上覆盖着毫无表情的黑色面具，只露出一双在昏暗中似乎能吸收所有光线的眼睛。
他代号“仲裁者”。
“将军，”“仲裁者”的声音经过处理，变成一种平稳却毫无生命力的电子音，淡淡地说道：“您迟到了两分十七秒。”
他的电子眼扫过紧张兮兮的卡鲁和班巴，最后落在如临大敌的阿金身上，微笑着说道：“看来，豹宫的守卫比想象中更……松懈。”
莫卡萨深吸一口带着铁锈味的空气，努力挺起他那已经开始佝偻的脊背，试图找回一丝往日的威严。
“路上的狗比较多，耽误了点时间，别说这些没用的！我冒着生命危险来这里，不是来听你计时的！告诉我，你们能给我什么？我需要力量！足以把巴索图和那些美国佬踩在脚下的力量！”
“仲裁者”发出轻声嗤笑道：“将军，您似乎搞错了一件事，不是‘深瞳’能给您什么，而是您，一个被困在镀金笼子里、连卫兵都指挥不动的‘总统’，还能为我们提供什么价值？”
他刻意停顿，让那句“指挥不动卫兵”像鞭子一样抽在莫卡萨脸上，而后缓缓说道：“一个傀儡的价值，在于他背后的提线者，而不是他本身。”
“我不是傀儡！”莫卡萨像被踩了尾巴的猫一样怒吼道：“我统治坎杜格二十年！这里的每一个部落长老，每一个地方军阀，都认识我莫卡萨的脸！他们敬畏我！巴索图算什么？一个拿着美国施舍的武器、只会鹦鹉学舌的小丑！没有美国大兵给他撑腰，他连一天都活不下去！”
他喘着粗气，如同一个输光了所有筹码的赌徒，抛出了最后的底牌：“帮我！帮我干掉巴索图和那些指手画脚的美国顾问，帮我重新掌控军队！只要我能回到权力中心，坎杜格的钽矿，我给你们……三成！不！四成的开采权！这比美国人给巴索图的要多得多！你们可以赚得盆满钵满！”
“仲裁者”静静地听着，眼神毫无波动，直到莫卡萨因缺氧而停下喘息，他才缓缓开口道：“二十年的人脉，对地方势力的影响力……这些确实还有些用处，但是，四成矿权？”他微微摇了摇头笑道：“我们并不像美国人那样，只盯着地下的那点石头。”
莫卡萨一愣，心底升起一股寒意：“那你们想要什么？”
“暂时，我们称之为‘合作’。”“仲裁者”向前走了一小步，沉声说道：“我们可以提供你需要的东西，精准的情报，美国人及其走狗的动向；必要的装备，让你的人不再用烧火棍去对抗M4；还有……清除特定目标的‘专业服务’；我们会帮你重新站稳脚跟，甚至，让你在一定程度上，找回你失去的权力。”
“条件？”莫卡萨的声音干涩，他知道重点要来了。
“条件就是，”“仲裁者”淡淡地说道：“在未来的某个时刻，当我们需要时，坎杜格必须成为我们最可靠的‘朋友’，无条件的支持，全方位的配合，具体做什么，到时候自然会通知你。”
他语气友好地笑道：“把这看作是一项长期投资，将军，我们看中的，是您未来可能发挥的……‘潜力’。”
莫卡萨感到一阵眩晕，这比直接索要矿产更可怕，这是一个无底的承诺，是将自己和国家未来完全绑上一个未知的战车。
他看了一眼阿金，阿金眉头紧锁，眼神里充满了警告，但当他想起“豹宫”里的屈辱，想起美国矿业卡车的轰鸣，一股破罐子破摔的狠劲涌了上来。
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