一直闭目养神的二长老缓缓睁开眼睛，他手中那串被摩挲得温润光滑的念珠不知何时已经停止了转动。
他没有看争吵的双方，目光落在面前那份印着“深瞳接洽请求”的绝密文件上。
周文康喘着粗气坐下，李振邦也收敛了怒容，但胸膛依旧起伏。
“文康担心引火烧身，没错；振邦主张战略反击，也有道理。”二长老缓缓说道：“我们坐在这里，权衡利弊，计算得失，就像在下一盘棋。”
他微微抬起手，目光扫过在场每一个人，话锋一转，严肃地说道：“我们必须要看清楚，这盘棋的棋盘，是不是已经开始裂缝了？棋手扔出的棋子，会不会反过来砸穿棋盘？”
他手指轻轻一松，串着念珠的丝线悄然崩断。
“啪嗒……啪嗒……”
一颗颗檀木珠子散落在大理石地面上，清脆的声响在寂静的会议室里回荡，如同战鼓敲在每个人心头。
“我们曾经认为，‘混沌’是一种可以利用的工具，可以扰乱对手，为自己创造机会。”二长老看着滚向四面八方的珠子，凝重地说道：“但当混沌真正降临，它会吞噬规则，吞噬秩序，最终……吞噬所有自以为能控制它的人。”
他抬起头，眼中不再是平日的古井无波，而是深不见底的忧虑。
“帮助深瞳，可能让我们在局部赢得喘息之机，但也可能点燃我们无法控制的燎原之火；拒绝深瞳，或许能暂保平安，但也可能错失战略窗口，在未来陷入更大的被动。”
会议室里落针可闻，所有人都看着地上那些散落的珠子，仿佛看到了未来支离破碎的图景。
“今天的会议到此为止。”二长老缓缓站起身，庄重地说道：“意见，我已经清楚了，决策的责任，由我来负，散会。”
他没有给出答案，但每个人都明白，一个无比艰难的选择，已经摆在了面前，而那散落一地的念珠，仿佛预示着无论选择哪条路，前路都注定布满荆棘与未知。
勤政殿，深夜！
夜色中的勤政殿只亮着几盏宫灯，将古朴的殿宇笼罩在一片肃穆之中，二长老推开沉重的殿门时，看见大长老正站在巨大的疆域图前，手中拿着一份刚送达的紧急军报。
“大哥，”二长老沉声说道：“我思考了三天三夜。”
大长老没有回头，目光依然停留在非洲的位置：“听说你这三天，书房里的灯彻夜未明。”
二长老走到他身旁，与他并肩而立：“我们收到了十七份分析报告，召开了九次专家会议，支持出兵和反对的声音，几乎各占一半。”
“那么，你的结论是什么？”大长老终于转过身，昏黄的灯光在他脸上投下深邃的阴影。
二长老从袖中取出一份手写的奏折，神情凝重地说道：“这是我们三十年来在非洲的经营，从坦桑尼亚的铁路，到吉布提的基地，再到刚果的矿场，每一处投入，都是将士们用血汗换来的。”
殿外传来巡逻侍卫整齐的脚步声，由远及近，又渐渐远去。
“美国人已经越界了。”二长老的声音突然变得坚定道：“他们在坎杜格的行动，不仅针对深瞳，更是在试探我们的底线，如果我们这次退缩，下一步，他们在非洲就会得寸进尺。”
大长老缓步走到案前，提起茶壶斟了两杯茶，缓缓说道：“你可知道，这个决定一旦做出，就再没有回头路？”
“我知道。”二长老接过茶杯，严肃地所说的：“但有些仗，不是我们想避就能避开的，与其等到战火烧到我们家门口，不如在远离国土的地方解决问题。”
殿内陷入短暂的沉默，只能听见烛火摇曳的轻微噼啪声。
大长老凝视着茶杯中缓缓舒展的茶叶，忽然问道：“你还记得四十年前，我们在南疆的那场战役吗？”
“记得。”二长老眼中闪过追忆的神色，缓缓说道：“当时所有人都说我们必败无疑，但我们用事实证明，东大人从来不怕打仗，更不会打无准备之仗。”
大长老抬起头，目光如炬，沉声问道：“这次，你准备让谁去？”
“蛟龙突击队已经待命三天了。”二长老放下茶杯，从怀中取出一枚虎符，开口说道：“他们在吉布提的训练基地距离坎杜格只有四个小时的航程，另外，我们在当地的商务代表已经建立了三条安全通道。”
大长老接过虎符，在手中掂了掂，微笑着说道：“记住，要打，就要打得漂亮，既要让美国人知难而退，又不能给他们留下任何口实。”
“明白。”二长老微微躬身，沉声说道：“所有参与行动的人员都将使用非标识装备，即便被发现，也绝不会追溯到我们身上。”
殿外，启明星已经升起在东方的天际。
大长老将虎符郑重地交还给二长老：“去吧，让世人知道，东方醒狮的爪子，依然锋利。”
当二长老退出勤政殿时，朝阳的第一缕金光正洒在殿前的石阶上，等候在外的秘书长快步上前。
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