“塔希尔先生，感谢您拨冗。”哈蒙德起身握手，没有用任何头衔，笑着说道：“这位是迈克尔，我的老朋友，他对巴库比对自己家乡还熟。”
寒暄，上茶，传统的阿塞拜疆红茶配糖块，三分钟后，进入正题。
“我知道您时间宝贵，我就直说了。”哈蒙德放下茶杯，沉声说道：“深瞳正在把里海变成东大的内湖，哈萨克斯坦是第一个，不会是最后一个。”
塔希尔保持微笑道：“哈蒙德先生，深瞳是一个非政府组织，东大也多次否认与其有关联，您的说法有些……夸张。”
“是吗？”哈蒙德示意迈克尔，后者打开平板，调出一组照片——哈萨克斯坦训练营的航拍图，部落武装的新装备，以及一张模糊但可辨的卫星图，显示东大海军舰只在里海与哈萨克斯坦的联合演习。
“非政府组织能有军事级无人机？能有卫星监控能力？能协调国家间联合演习？”哈蒙德声音平稳地说道：“塔希尔先生，您比我更清楚什么是主权，主权不是挂在嘴上的词，是实际的控制力，当另一个国家的代理组织能在你的国土上训练军队、监控边境、影响政策时，主权还剩多少？”
塔希尔喝茶，不置可否。
“阿塞拜疆的成就是非凡的。”哈蒙德转换语气道：“从苏联解体时的混乱，到今天里海的重要玩家，但成就脆弱，俄罗斯在亚美尼亚有基地，伊朗在边境有百万大军，土耳其是盟友但也有自己的野心，在这个三角中保持平衡，需要极高的技巧……和实力。”
“您建议我们增强实力？”
“我建议你们保持选择的自由。”哈蒙德向前倾身，缓缓说道：“深瞳模式是单向通道——进去容易，出来难，他们提供装备和训练，代价是逐步嵌入你们的能源、通讯、安全架构，五年后，你会发现关键决定需要‘咨询’他们的意见，十年后，你会发现替代方案已经消失。”
迈克尔补充道：“我们提供的是另一种选择，不要求军事存在，不要求政治服从，只需要你们在关键问题上保持独立——比如，不加入任何排除美国的区域安全机制。”
“代价呢？”
“没有代价，只有机会。”哈蒙德调出一份文件，笑着说道：“雷神之锤公司最新一代‘哨兵’无人机，续航时间48小时，载重200公斤，可配备精确打击弹药，如果阿塞拜疆有兴趣，我们可以通过土耳其渠道提供，完全合法，不留痕迹。”
塔希尔眼神微动，纳卡地区冲突中，无人机是关键武器。
“还有这个。”哈蒙德调出另一份文件，沉声说道：“国会正在讨论的《里海能源安全法案》草案，如果通过，美国将优先购买不从‘受东大控制管道’进口的油气，阿塞拜疆的天然气，如果通过土耳其输往欧洲，将获得价格溢价。”
诱惑很具体，威胁也很具体。
会谈持续四十五分钟，结束时，哈蒙德说：“我不要求您今天做决定，只希望您把这份评估报告带给总统先生。”
他递过一个加密U盘，郑重地说道：“里面有深瞳在哈萨克斯坦的完整影响分析，以及如果他们进入阿塞拜疆的模拟推演，数据来自多个情报源，您可以验证。”
塔希尔接过U盘，沉声说道：“我需要时间。”
“当然，但时间不站在犹豫者一边。”哈蒙德起身，冷声说道：“深瞳的特使可能已经在路上了。”
离开茶馆，坐进车里，塔希尔对蕾拉说：“联系我们在哈萨克斯坦的人，验证U盘里的数据，同时，查查深瞳是不是真的派了特使来巴库。”
“如果两边都想要我们呢？”蕾拉问。
“那我们就有了议价权。”塔希尔看向窗外巴库的夜景，缓缓说道：“但议价的前提是，我们知道哪边的筹码更真，哪边的威胁更实。”
车子驶向总统府，而在茶馆二楼，哈蒙德看着远去的车尾灯，对迈克尔说：“他动心了，但还不够，我们需要加码。”
“怎么加？”
哈蒙德冷笑道：“让深瞳的‘特使’在巴库出点丑闻，比如，被拍到与伊朗情报官员秘密会面，阿塞拜疆最忌讳的就是这个。”
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土库曼斯坦，阿什哈巴德，第二天下午。
这个被称为“白色大理石之城”的首都，街道空旷得诡异，所有建筑都用白色大理石覆盖，整齐划一到令人窒息，街上几乎没有行人，车辆稀少，只有总统画像无处不在。
萨曼莎·陈坐在酒店套房里，看着窗外超现实的街景，作为能源谈判专家，她来过土库曼斯坦七次，成功促成了三个天然气合同，但这次任务不同——不是商业谈判，是地缘博弈。
她的联系人，总统办公厅副主任库尔班·杜尔德耶夫，约她在国家博物馆“偶遇”，这是土库曼斯坦权贵喜欢的会面方式——在公共场合看似偶然相遇，避免留下正式记录。
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