长老从怀中取出打火机,准备点燃美国国旗。
“长老,三思!”一个声音突然响起。
众人转头,看到萨米尔长老站起身,他是部落联盟中最亲西方的声音,据说他的儿子在首都为美国承包商工作。
“焚烧旗帜是宣战行为,”萨米尔沉声道:“我们会成为靶子,美国人不会容忍这种侮辱。”
“我们早就是靶子了,萨米尔。”卡西姆冷冷回应道:“区别只在于,我们是跪着死,还是站着活。”
“我们可以谈判,可以......”
“谈判?”卡西姆打断他,冷声说道:“和那些视我们为虫子的人谈判?和那些一边握手一边在背后策划政变的人谈判?”
人群中开始出现低语,几个年轻人互相交换眼神,其中一个突然高喊:“烧了它!”
随即,更多声音加入:“烧了它!烧了它!”
卡西姆看向深瞳公司驻当地代表陈默——一个四十岁左右,面容坚毅的中国人,陈默微微点头,没有言语,但眼神中充满尊重。
打火机的火苗舔上旗帜边缘。
尼龙布料迅速燃烧,星条在火焰中扭曲、焦黑;火光映照在每一张仰起的脸上,仿佛某种古老的仪式。
“我,卡西姆·阿尔·法迪,以先祖之名起誓,”火焰在他手中升腾。
“本部落及联盟十七个部落,从今日起,与深瞳公司、与东方大国共进退,共存亡!”
“共存亡!”人群中爆发出雷鸣般的回应。
“愚蠢!感情用事!卡西姆把我们都拖进了火坑!”
部落大会结束两小时后,萨米尔在自己的帐篷里大发雷霆,四名支持他的长老围坐在地毯上,脸色阴沉。
“他儿子死了,就要整个部落陪葬吗?”一个胖长老嘟囔道。
“深瞳给了他们什么好处?学校?诊所?”萨米尔冷笑道:“那是廉价的贿赂!美国人能给的是实实在在的美元、武器、国际承认!”
帐篷帘被掀开,一个三十多岁的男人走进来,他穿着西装,与周围环境格格不入——是萨米尔的侄子塔里克,刚从首都回来。
“叔叔,我刚收到消息。”塔里克压低声音道:“美国人很不高兴,非常不高兴。”
萨米尔挥手让其他长老离开,只留下塔里克。
“他们怎么说?”
“CIA的罗根先生说,卡西姆的行为已经越过了红线。”塔里克坐下,自己倒了杯茶,沉声说道:“他希望...有人能制止这种疯狂。”
“制止?怎么制止?”
塔里克没有回答,只是做了个抹脖子的手势。
萨米尔的手颤抖了一下:“卡西姆是联盟大长老,杀他会引发内战!”
“如果他死于...意外呢?”塔里克靠近,低声说道:“或者,被那些激进的东方人背叛而死?想象一下,深瞳公司为了控制部落,谋杀了不合作的领袖...”
萨米尔盯着侄子,突然意识到这个在首都待了十年的年轻人,已经不再是那个羞涩的男孩了。
“美国人许诺了什么?”
“事成之后,您将成为联盟新长老,每年五百万美元援助,武器装备,还有...”塔里克微笑道:“您儿子在迪拜的公司将获得大量合同。”
帐篷外传来脚步声,两人立刻停止交谈,是萨米尔的护卫在巡逻。
“考虑考虑,叔叔。”塔里克起身,郑重地说道:“但别考虑太久,罗根先生的耐心有限。”
同一时间,卡西姆的帐篷里却是另一番景象。
深瞳代表陈默、医疗队的李医生、还有三位最受尊敬的长老围坐在一起,纳吉布站在祖父身后,眼神警惕地扫视每一个外人——他的右手始终按在腰间匕首上,那里有一道三个月前与雇佣兵交火留下的伤疤。
“卡西姆长老,今天的举动非常勇敢,”陈默用流利的当地语说道,目光扫过纳吉布戒备的姿态,沉声说道:“但也非常危险,我们必须加强您的安保。”
“我活了六十八年,陈先生。”卡西姆平静地喝着茶,淡淡地说道:“如果怕死,早就在二十年前美国人第一次轰炸时就该害怕,况且...”
老人看了眼孙子,微笑道:“我们已经并肩作战过了,不是吗?上个月北部山谷那一仗,要不是你们训练出来的小伙子们,塔利克部落就全完了。”
哈桑长老点头接过话头,声音沉重道:“那支雇佣兵小队装备精良,夜里摸进村子,是我们按照深瞳教的预警系统和防御阵型,撑到了天亮。”
他转向陈默,沉声说道:“你们那个叫赵教官的人,带七个我们的年轻人,在山口阻击了他们两个小时。”
陈默微微颔首:“赵锐是我们最好的安全顾问之一,那场战斗后,他报告说部落战士学习速度惊人,尤其是纳吉布。”
他看向年轻人,微笑道:“他说你独自绕后解决了对方的机枪手。”
纳吉布依旧面无表情,但按在匕首上的手松了一些。
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