她指着远处一栋已经封顶的两层建筑，屋顶上“深瞳-坎杜格联合医疗中心”的招牌在灯光下清晰可见。
陈默正要说话，鼓声突然响起。
不是战鼓，是庆典的鼓点。
十二面牛皮大鼓围成半圆，鼓手都是年轻人，穿着崭新的传统服饰。纳吉布站在最前面，三年时间让这个二十四岁的年轻人肩背更宽，眼神更沉稳，左脸颊多了一道浅疤——去年追捕走私贩时留下的纪念。
他举起鼓槌，用力敲下。
咚——咚咚——咚——
人群自动分开。
卡西姆长老从最大的帐篷里走出来。
老人今天穿着最隆重的长老袍，白色羊羔皮镶边，胸前挂满了象征荣誉的银饰。他拄着拐杖，但腰板挺得笔直。身后跟着哈桑等十六位部落长老，所有人都盛装出席。
陈默快步上前，在篝火的光影中与卡西姆相遇。
两人对视了三秒，然后卡西姆扔掉拐杖，张开双臂。陈默迎上去，两人紧紧拥抱。老人身上的羊皮和香料味扑面而来，坚实的手臂勒得陈默肋骨发疼。
“三年了，陈。”卡西姆的声音在陈默耳边响起，带着老人特有的沙哑，“你头发白了好几根。”
“您倒是越来越年轻了。”陈默松开怀抱，仔细端详老人的脸——皱纹更深了，但眼睛里的光比三年前更亮。
“因为心里有希望。”卡西姆握住他的手，转向所有人。
“族人们！看看谁回来了！三年前，这个男人站在这里，告诉我们深瞳会帮我们建学校、诊所、训练自卫队，当时有多少人相信？”
人群中响起笑声。有人高喊：“我赌了一只羊，说他们撑不过三个月！”
“结果呢？”卡西姆提高声音。
“三年来，深瞳兑现了每一个承诺！学校建起来了，我们的孩子第一次学到了数学、科学、外语！诊所建起来了，新生儿死亡率降到了零！自卫队建起来了，过去一年，没有任何一支雇佣兵敢踏进我们的山谷！”
掌声雷动。
陈默看到人群里有熟悉的面孔——尤素福，当年的医疗助手，现在是诊所的药剂师；当年那个扔石头说“中国人给的药有毒”的男人，此刻正拼命鼓掌，旁边坐着他的妻子和两个健康的孩子。
“今天，我们庆祝的不仅是坎杜格的独立日。”卡西姆转向陈默，感概地说：“更是新生活的开始，而这一切，从一年前那个晚上，从一面被焚烧的旗帜开始。”
他示意纳吉布，年轻人捧着一个木匣走过来，打开，里面是那面烧得只剩一角的美国国旗，被精心裱在玻璃框里。
“我们留着它，不是记仇，是记住。”卡西姆看着那面残旗，缓缓说：“记住自由有多昂贵，记住承诺有多珍贵。”
他把木匣交给陈默，郑重地说：“按照我们的传统，最珍贵的礼物要交给最尊贵的朋友；这个，送给你，送给严飞先生，送给所有深瞳人。”
陈默双手接过，感到沉甸甸的分量。这不只是残旗，是一个民族三年来的抗争、信任与重生。
“我代表严总，代表深瞳全体，谢谢您。”他鞠躬，然后用当地语言说：“愿这片土地永远自由，愿这里的人民永远安康。”
人群爆发出欢呼，鼓声再次响起，这次加入了鹰笛和弹拨尔琴的旋律。年轻人开始围成圈跳舞，姑娘们的彩裙在火光中旋转如花。
长老帐篷内。
庆典的喧嚣被厚实的毛毡帐篷隔开一层，卡西姆、哈桑、纳吉布和陈默围坐在矮桌旁，桌上摆着烤羊肉、馕饼、奶茶和新鲜的无花果。
“先谈正事，再喝酒。”卡西姆亲手给陈默切了块羊腿肉，关切地问：“严飞先生为什么没来？”
“他在新加坡，处理南太平洋的新项目。”陈默接过肉，笑着说：“但他让我带来三样东西。”
他打开随身的公文包，取出三份文件。
“第一，里海能源联合公司去年的分红报表，按照协议，部落联盟从‘里海之心’项目获得0.5%的永久收益权，去年分红是四百七十万美元，已经汇入联盟的信托账户。”
哈桑长老瞪大眼睛，震惊道：“四百七十万...美元？”
“是的，而且随着产量增加，这个数字明年会达到六百万左右。”陈默翻开报表，继续说：“按照你们之前讨论的方案，这笔钱将分为三部分：40%用于基础设施，30%用于教育和医疗，30%作为发展基金，投资本地产业。”
纳吉布已经在用计算器快速计算：“那意味着我们可以修通到县城的柏油路了？还有太阳能灌溉系统、冷藏库、甚至...”
“甚至可以建一个小型纺织厂。”陈默接过话说：“深瞳的纺织子公司愿意提供技术和设备，包销产品；但前提是，工厂必须雇佣至少80%的本地妇女，实行八小时工作制，提供医疗保险。”
“妇女工作？”一个年轻长老皱眉道：“传统上...”
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