他一挥手，十几个年轻人抬着三张长桌上来，每张桌上都摆着奇怪的设备：第一桌是电脑和电子元件，第二桌是机械零件和工具，第三桌是化学试剂和玻璃器皿。
“技术竞赛！”纳吉布大声宣布道：“第一项，无人机障碍赛！第二项，太阳能板组装速度赛！第三项，水质检测准确性赛！参赛者不限年龄性别，获胜者奖金...五百美元！”
人群炸开了锅，年轻人摩拳擦掌，老人好奇地围上去，孩子们在桌子间穿梭。
陈默站在卡西姆身边，看着这一幕，心中感慨万千。一年前，这些年轻人手里拿的是枪，眼里是仇恨和迷茫。现在，他们讨论的是电路、齿轮、化学公式。
“变化很大，对吗？”卡西姆轻声说。
“不敢相信。”陈默诚实地说：“我以为至少需要五年...”
“因为希望是最好的肥料。”老人望着在人群中穿梭指导的莱拉。
“你知道吗，陈，这三年我明白了一件事：真正的独立不是没人管你，而是你有能力选择谁管你、怎么管你；深瞳给了我们选择的能力，而不是替我们选择。”
这时，一个头发花白的老妇人端着一碗热汤走过来，递给陈默。是巴特尔的母亲，那个失去儿子的老人。三年过去，她脸上的悲伤淡了些，多了些平静。
“喝吧，孩子。”她用生硬的汉语说：“谢谢你，让我另一个儿子（指纳吉布）活着，还成了英雄。”
陈默双手接过碗，眼睛发热。他想起三年前那个扑在棺椁上哭泣的姐姐阿依努尔，想起海葬那天冰冷的雨。
“该说谢谢的是我们。”他用当地语说：“是你们的勇气，改变了这片土地。”
老妇人摸摸他的头，像对待自己的孩子，然后转身消失在人群中。
竞赛进入了高潮。
无人机在夜空中穿梭，画出蓝色光轨；太阳能板在年轻人手中快速成型；化学实验冒出彩色的烟雾。获奖者被欢呼着抛向空中，奖金当场发放——不是现金，是深瞳教育基金的代金券，可以在联盟任何学校、图书馆、技术培训中心使用。
“这是严总的主意。”陈默对卡西姆解释道：“他说，钱会花完，但知识和技能永远属于自己。”
“聪明。”卡西姆微笑道：“比直接给钱聪明多了。”
夜深了，篝火渐弱，年轻人还在跳舞，老人和孩子陆续回帐篷休息。陈默和卡西姆坐在火边最后一点余烬旁，分享一壶茶。
“南太平洋很远吧？”卡西姆突然问。
“很远，坐飞机要十几个小时。”
“危险吗？”
“和这里一样危险，但方式不同。”陈默望着跳动的火苗，轻声说：“那里没有枪炮，但有更复杂的游戏规则，美国人用军舰和美元，我们用学校和医院，但本质一样——争夺人心，争夺未来。”
卡西姆沉默片刻，然后说：“告诉严飞，如果需要，坎杜格的战士可以去任何需要他们的地方；不是为了钱，是为了还人情，也是为了...让我们的年轻人看看更大的世界。”
陈默转头看他：“您舍得？”
“舍得。”老人目光坚定道：“雄鹰不飞出山谷，永远不知道天空有多大；我们的孩子已经学会了守护家园，现在该学学如何在一个更大的世界里生存；而且...”
他顿了顿，沉重地说：“如果我们只守在这里，等敌人从海上、从空中、从网络上来时，我们就太被动了；最好的防守，是知道敌人在哪里、想什么、会做什么。”
陈默肃然起敬，这位六十八岁的老人，用最朴素的语言，说出了最深刻的战略思想。
“我会转告严总。”他郑重承诺。
最后一根木柴燃尽，火苗化作几点火星，升向夜空，与繁星融为一体。
卡西姆站起身，拍拍身上的灰：“该睡了，明天你要去新学校剪彩，还要看纺织厂的选址，忙得很。”
两人走向帐篷区，经过医疗中心工地时，陈默看到莱拉和几个年轻人还在灯下讨论什么，桌上铺满了设计图纸。
“他们在干什么？”
“设计新的医疗无人机。”卡西姆语气骄傲道：“莱拉说，有些偏远牧区马车进不去，病人出不来；她想弄个能送药、能紧急转运的无人机，深瞳的技术人员正在帮他们。”
陈默停下脚步，看着灯光下那些年轻的面孔。一年前，他们可能连无人机是什么都不知道，现在，他们在设计、在创造、在解决实际问题。
这就是改变，不是来自外部的施舍，而是来自内部的觉醒。
“卡西姆长老。”他轻声说。
“嗯？”
“自由，”陈默看着老人的眼睛，郑重地说：“是需要永远守护的财富，但你们已经找到了最好的守护方式——不是用围墙把自己围起来，而是让每个孩子都长出翅膀。”
卡西姆笑了，那是历经沧桑后最通透的笑：“翅膀是你给的，陈，但怎么飞，飞去哪，是他们自己的选择。”
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